Auroras Vater hat ihr Leben so lange kontrolliert, wie sie sich erinnern kann.
Aber als er verlangt, dass sie ihre Hochzeit mit Matthew absagt, einem Mann, den er für unwürdig hält, setzt sie sich endlich zur Wehr.
Sie entscheidet sich für die Liebe statt für den Reichtum und geht ihren eigenen Weg.
Doch als das Schicksal sich wendet, wird ihr Vater endlich Matthews Wert erkennen?
Mein Vater hat immer mein Leben kontrolliert.
Er hat meine Schulen ausgesucht, meine Freunde und sogar meine Kleidung.
Jede einzelne Entscheidung musste über ihn laufen, als wäre ich eine Investition und nicht seine Tochter.
Lange Zeit dachte ich, ich könnte damit leben.
Ich dachte, wenn ich das Schlimmste ignoriere, könnte ich trotzdem mein eigenes Leben führen.
Aber dieses Mal?
Er ist zu weit gegangen.
Denn dieses Mal wollte er kontrollieren, wen ich liebe.
Sechs Monate zuvor.
Ich habe Matthew auf die unglamouröseste Art kennengelernt.
Er trug einen Mini-Kühlschrank in das Lagerhaus, und ich hätte ihn beinahe mit meinem Auto umgefahren.
Ehrlich gesagt stand er an einer wirklich ungünstigen Stelle.
Aber anstatt wütend zu werden, grinste er nur, winkte meine Entschuldigung ab und half mir, richtig zurückzusetzen.
„Teures Auto hin oder her“, sagte er.
„Manchmal brauchen wir alle ein bisschen Hilfe. Ich bin Matthew.“
„Und ich bin peinlich berührt. Mein Name ist Aurora“, lächelte ich.
Die meisten Männer in meiner Welt, also in der Welt meines Vaters, waren arrogant, selbstgefällig und voller Privilegien.
Aber Matthew?
Er war anders.
Er war stark, höflich und rücksichtsvoll.
Er war der Typ Mann, der die Tür aufhält, aber nie eine Gegenleistung erwartet.
Er hatte nichts.
Keine Familie, auf die er sich verlassen konnte.
Kein Vermögen.
Keinen schicken Uni-Abschluss, der ihn ein Vermögen gekostet hätte.
Nur schwielige Hände und ein Herz, das größer war als bei jedem, den ich je getroffen hatte.
Und ich liebte ihn genau dafür.
Es geschah an einem Dienstag.
Kein schickes Dinner, keine Geiger, keine übertriebenen Gesten.
Nur ich, Matthew und die Sterne.
Wir saßen auf der Motorhaube seines alten Trucks, geparkt an unserem Lieblingsplatz, einem ruhigen Aussichtspunkt außerhalb der Stadt.
Die Luft war frisch, und der Himmel erstreckte sich endlos über uns, übersät mit Sternen.
Matthews Arm lag um mich, warm und schützend.
Ich lehnte mich an ihn, atmete seinen vertrauten Duft ein – frisch gewaschene Wäsche mit einem Hauch von Sägespänen von der Arbeit.
„Langer Tag?“ fragte er und küsste mein Haar.
„Du hast keine Ahnung“, seufzte ich und nahm mir ein paar Pommes, die wir gekauft hatten.
Mein Vater hatte den ganzen Nachmittag damit verbracht, mir eine „passende Partie“ vorzustellen, den Sohn eines seiner Geschäftspartner.
Ein Mann mit der Persönlichkeit von trockenem Toast und dem Ego eines Königs.
„Ich gehöre nicht in diese Welt, Matt“, murmelte ich.
Matthew schwieg einen Moment, dann drückte er meine Hand.
„Dann sei nicht dort.“
Ich sah zu ihm auf, und da fiel es mir auf.
Wie seine Finger nervös zuckten und wie sein Knie leicht wippte, als wäre er aufgeregt.
Matthew war nie nervös.
„Okay, was ist los?“ fragte ich. „Du benimmst dich seltsam.“
Er lachte leise und schüttelte den Kopf.
„Ich hatte eine ganze Rede vorbereitet.
Ich wollte selbstbewusst und charmant sein, aber jetzt schaust du mich so an… und…“
Er stöhnte auf und rieb sich das Gesicht.
„Du machst mich nervös, Aurora.“
„Ich wirklich?“ Ich blinzelte.
Er lachte leise.
„Ja, weil ich will, dass es perfekt wird.“
Mein Herz setzte einen Schlag aus.
Matthew zog eine kleine, leicht abgenutzte Samtschachtel heraus, die nicht neu war, sondern schon eine Weile mitgetragen wurde und auf den perfekten Moment gewartet hatte.
„Aurora“, sagte er, seine Stimme nun fest, seine Augen hielten meine.
„Ich weiß, dass ich dir keine Villa bieten kann. Kein Treuhandfonds. Keine Kontakte.
Aber was ich dir geben kann? Das bin ich. Und mein Herz.
Und das Versprechen, dass du keinen einzigen Tag deines Lebens verbringen wirst, ohne zu wissen, wie sehr du geliebt wirst.“
Tränen brannten in meinen Augen.
„Ich weiß, dein Vater hält mich für nicht gut genug für dich“, fuhr er fort.
„Aber mir ist egal, was er denkt. Mir geht es nur um dich, Aurora.
Und wenn du mich willst, nur mich, für den Rest unseres Lebens … dann, Aurora …“
Er öffnete die Schachtel und enthüllte einen schlichten, zarten Ring.
Ein kleiner Diamant, nichts Auffälliges, nichts Übertriebenes.
Aber er war wunderschön. Durchdacht.
„Willst du mich heiraten?“
Ich zögerte keine Sekunde.
„Ja“, flüsterte ich, dann lachte ich durch meine Tränen.
„Ja, Matthew, natürlich will ich!“
Er grinste, schob den Ring an meinen Finger und zog mich in den sanftesten, vollkommensten Kuss.
Keine Feuerwerke. Keine Kameras. Kein Publikum.
Nur wir.
Und ich war mir noch nie in meinem Leben so sicher gewesen.
Vor einer Woche
„Du wirst diesen Mann nicht heiraten, Aurora“, sagte mein Vater.
„Sei nicht dumm, Mädchen.“
Die Stimme meines Vaters war ruhig, gelassen … aber tödlich.
Am Esstisch legte ich meine Gabel ab.
„Ich liebe ihn, Papa.“
Mein Vater schnaubte.
„William …“, sagte meine Mutter Henriette leise, bemüht, die Situation zu entschärfen.
Sie goss Soße über den Braten, wahrscheinlich um meinen Vater abzulenken.
„Liebe bezahlt keine Rechnungen, Aurora“, sagte er.
„Ich tue das. Ich bezahle alles in deinem Leben.“
„Matthew hat einen Job“, erwiderte ich.
„Als Lagerarbeiter?“ Mein Vater lachte.
„Das ist kein Job, das ist eine Sackgasse. Weißt du, wie erniedrigend es wäre, wenn meine Tochter einen Mann heiratet, der kaum genug verdient, um die Miete zu bezahlen?“
„Er ist ein guter Mensch, Papa“, sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten.
Wenn ich meinen Vater anschrie, würde er ausrasten. Und ich müsste die Konsequenzen tragen.
„Er behandelt mich gut. Er macht mich glücklich“, sagte ich.
„Das spielt keine Rolle. Du bist im Luxus aufgewachsen. Das ist alles, was du kennst“, sagte er scharf.
„Er ist unter deiner Würde, Aurora. Tu nicht so, als würdest du es nicht sehen.“
Mir wurde schlecht. Unter meiner Würde. So sah mein Vater Matthew – als Dreck unter seinem Schuh.
„Das ist nicht deine Entscheidung“, sagte ich.
Mein Vater lehnte sich zurück, seine Augen scharf.
„Doch, wenn es den Ruf dieser Familie betrifft.“
Ich hatte mit Wut gerechnet. Mit Schreien.
Doch seine Stimme blieb unheimlich ruhig, als er den nächsten Schlag versetzte.
„Wenn du das durchziehst, wirst du es ohne einen Cent von mir tun.“
Die Luft im Raum veränderte sich. Meine Mutter spannte sich neben ihm an, ihre Finger umklammerten die Serviette. Audrey, meine kleine Schwester, starrte auf ihren Teller.
Ich atmete langsam aus.
– Das ist in Ordnung.
– Wir werden es selbst bezahlen.
– Du glaubst, du kannst dir eine Hochzeit leisten?
– Wovon?
– Von Matthews Lagerhausgehalt? – Mein Vater blinzelte.
– Es wird keine prunkvolle Hochzeit, – gab ich zu.
– Aber es wird unsere sein.
– Und das reicht mir.
Zum ersten Mal in meinem ganzen Leben sah ich Unsicherheit über das Gesicht meines Vaters huschen.
Er hatte nicht erwartet, dass ich standhaft bleibe.
Doch dann verhärtete sich sein Ausdruck genauso schnell wieder.
– Wenn du ihn heiratest, – sagte er, – dann bist du raus aus diesem Haus und raus aus meinem Leben.
– Du wirst nicht länger meine Tochter sein.
In der Nacht, als ich zurückkam, um meine Sachen zu holen, sah ich die Flammen schon, bevor ich in die Straße einbog.
Das Anwesen meines Vaters, eine riesige, weitläufige Villa, die seit Generationen in unserer Familie war… stand in Flammen.
– Gott, – murmelte Matthew neben mir und hielt den Wagen an.
Die Flammen hatten bereits das zweite Stockwerk erreicht.
Rauch stieg in den Nachthimmel.
Und dann hörte ich es.
Die Schreie.
Mir wurde eiskalt.
Ohne zu zögern riss Matthew die Autotür auf und rannte direkt auf das Haus zu.
– Matthew, warte! – rief ich, aber er war schon verschwunden.
Ich stolperte hinter ihm her, Panik schnürte mir die Kehle zu.
Draußen stand meine Mutter im Nachthemd und hustete in ihre Hände.
Sie packte meinen Arm, ihre Augen weit aufgerissen vor Angst.
– Aurora, Audrey ist noch drin! – schluchzte sie.
– Sie… sie war oben.
– Ich habe es versucht!
Matthew zögerte keine Sekunde.
Er drehte sich um, schirmte sein Gesicht vor dem Rauch ab und rannte ins Haus.
– Matthew! – schrie ich hinter ihm her, aber meine Stimme ging im Knistern der Flammen unter.
Sekunden dehnten sich zu Stunden.
Meine Nägel gruben sich in meine Handflächen, während ich auf den Türrahmen starrte und ihn anflehte, wieder herauszukommen.
Und dann, endlich, tauchte er auf.
Audrey lag in seinen Armen.
Sie hustete heftig, ihr Gesicht war von Ruß verschmiert, und sie klammerte sich mit aller Kraft an ihn.
Sobald er sie auf das Gras setzte, brach sie in Tränen aus.
Aber Matthew?
Er hielt nicht inne.
Ohne ein Wort drehte er sich wieder zum Haus um.
Mir blieb das Herz stehen.
– Matthew, nein! – schrie ich und griff nach seinem Arm.
– Bitte nicht!
Unsere Blicke trafen sich, und für einen Moment sah ich es.
Die Angst.
Doch darunter?
Entschlossenheit.
– Dein Vater ist noch da drin, – sagte er.
Ich schluckte hart und schüttelte den Kopf.
– Die Feuerwehr wird bald da sein, sie…
– Es gibt keine Zeit, Liebes, – sagte er.
Seine Stimme war fest und ruhig, selbst als die Flammen hinter ihm tobten.
– Es wird alles gut, Aurora.
– Mir wird nichts passieren, ich verspreche es dir.
Dann, bevor ich noch etwas sagen konnte, war er verschwunden.
Ich stand da, erstarrt, unfähig zu atmen, unfähig mich zu bewegen.
– Er wird doch in Ordnung sein, oder? – flüsterte Audrey und klammerte sich an meinen Arm.
Ich wusste nicht, von wem sie sprach.
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.
Minuten dehnten sich zu einer Ewigkeit.
Und dann, durch den Rauch, sah ich ihn.
Matthew stolperte aus dem Haus, meinen Vater über seine Schulter gestützt.
Mein Vater war halb bewusstlos, hustete heftig, während Matthew ihn auf das Gras zog.
Sein Hemd war schweißgetränkt, seine Arme mit Asche bedeckt.
Er rang nach Luft, seine Brust hob und senkte sich schwer.
Aber er hatte ihn gerettet.
Und dann, als hätte er nicht gerade zweimal sein Leben riskiert, schnappte sich Matthew den nächstbesten Feuerlöscher und begann, die Flammen zu löschen.
Als die Feuerwehr eintraf, war das Schlimmste bereits vorbei.
Die Villa war schwer beschädigt, aber sie stand noch.
Genau wie mein Vater.
Alles wegen Matthew. Dem Mann, den er nicht ausstehen konnte.
Ich dachte, das wäre der Moment. Der Moment, in dem mein Vater Matthew endlich als einen Mann sehen würde, der Respekt verdient.
Ich lag falsch.
„Das bedeutet gar nichts“, sagte William.
„Er hat dir das Leben gerettet!“ Ich starrte ihn ungläubig an.
William schüttelte den Kopf und sah das Haus an, als hätte es ihn verraten.
„Die Feuerwehr hätte uns sowieso gerettet, Aurora.“
Etwas in mir zerbrach.
„Du bist unglaublich“, flüsterte ich.
Meine Mutter wischte sich wortlos die Tränen aus dem Gesicht.
Audrey stand zwischen uns, schweigend, die Arme fest vor der Brust verschränkt.
Matthew stand neben mir und beobachtete meinen Vater mit einem undurchdringlichen Ausdruck.
Er hatte kein Wort gesagt, seit er ihn aus dem Feuer gezogen hatte.
„Du bist ein Narr, William“, sagte ich. „Du hast gerade den besten Schwiegersohn verloren, den du je hättest haben können.“
„Wenn du gehst, wirst du es bereuen“, spottete er.
Ich drehte mich zu Matthew um, dem Mann, der alles für die Menschen riskiert hatte, die ihn verachteten.
„Ich glaube nicht, dass ich es bereuen werde“, sagte ich.
Mein Vater antwortete nicht. Er drehte sich einfach um und ging in die Ruinen seiner zerstörten Villa, klammerte sich an sein Geld, seinen Stolz und seine Einsamkeit.
Und ich ging von ihnen weg. Für immer.
Unsere Wohnung roch nach Kamille und Toast.
Matthew saß auf dem Sofa, ohne Hemd, seine Haut noch mit verblassendem Ruß bedeckt.
Die blauen Flecken auf seinen Armen wurden dunkler – ein Beweis für das, was er getan hatte.
Ein Beweis für das, was er riskiert hatte.
Ich stellte eine dampfende Tasse Tee auf den Tisch neben ihm ab, dann kniete ich mich hin und tupfte vorsichtig eine Salbe auf eine Schramme an seinem Unterarm.
„Weißt du, ich habe ein Feuer überlebt, Aurora. Ich denke, ich komme mit einer kleinen Wunde klar“, verzog er das Gesicht.
„Lass mich das machen, Matthew“, sagte ich und verdrehte die Augen.
Seine Lippen zuckten, aber er widersprach nicht.
Einen Moment lang war es still. Das leise Summen der Heizung, das sanfte Klirren eines Löffels gegen Keramik. Dann seufzte Matthew und lehnte den Kopf gegen das Sofa.
„Geht es dir gut?“ fragte er.
Die Frage war so einfach, so sanft, dass sie mich fast aus der Fassung brachte.
Ich legte die Salbe zur Seite und kuschelte mich neben ihn auf das Sofa, legte meinen Kopf an seine Schulter.
„Jetzt ja“, sagte ich.
Sein Arm legte sich um mich, warm und fest, und zog mich näher.
„Du hast mir einen Riesenschrecken eingejagt“, flüsterte ich.
Matthew lachte leise und drückte einen Kuss auf mein Haar.
„Du wirst mich nicht los, Aurora“, sagte er.
„Gut“, lächelte ich.
Denn nach allem? Das hier… nur wir. In dieser kleinen Wohnung, in diesem ruhigen Moment – das war alles, was ich je gebraucht hatte.
Und ich war mir noch nie in meinem Leben so sicher gewesen.
Was hättest du getan?