Ich werde niemals Ostern 1946 vergessen. Ich war 14, meine jüngere Schwester Ocy war 12 und meine ältere Schwester Darlene war sechzehn. Wir lebten zu Hause bei unserer Mutter, und wir vier verstanden, wie es war, ohne viele Besitztümer auszukommen.
Mein Vater war fünf Jahre zuvor gestorben und hatte meine Mutter mit sieben schulpflichtigen Kindern und keinem Geld zurückgelassen. Bis 1946 hatten meine ältesten Schwestern geheiratet, und meine Brüder waren ausgezogen.
Einen Monat vor Ostern kündigte der Pastor unserer Kirche an, dass eine besondere Osterkollekte gesammelt werden würde, um einer bedürftigen Familie zu helfen. Er ermutigte jeden, zu sparen und opferbereit zu spenden.
Als wir nach Hause kamen, besprachen wir, was wir tun könnten. Wir planten, 50 Pfund Kartoffeln zu kaufen und einen Monat lang von ihnen zu leben. Dadurch könnten wir 20 Dollar aus unserem Lebensmittelbudget für die Kollekte sparen.
Dann überlegten wir, dass wir, wenn wir unsere elektrischen Lichter so viel wie möglich ausließen und das Radio vermieden, Geld auf der Stromrechnung des Monats sparen könnten.
Darlene ergatterte so viele Haus- und Gartenreinigungsjobs wie möglich, und wir beide passten auf alle Kinder auf, die wir kannten. Für 15 Cent konnten wir genug Baumwollschlaufen kaufen, um drei Topflappen für 1 Dollar herzustellen. Wir verdienten 20 Dollar, indem wir Topflappen verkauften.
Dieser Monat war einer der besten unseres Lebens. Jeden Tag zählten wir unser Geld, um zu sehen, wie viel wir gespart hatten. Abends saßen wir im Dunkeln und sprachen darüber, wie glücklich die bedürftige Familie sein würde, das Geld von der Kirche zu bekommen.
In unserer Kirche gab es etwa 80 Personen, daher schätzten wir, dass egal wie viel Geld wir hatten, die Kollekte mindestens 20 Mal so hoch sein würde. Schließlich ermutigte der Pastor jeden Sonntag alle, für den opferbereiten Beitrag zu sparen.
Einen Tag vor Ostern gingen Ocy und ich zum Lebensmittelgeschäft und baten den Manager, uns drei knisternde 20-Dollar-Scheine und einen 10-Dollar-Schein als Wechselgeld zu geben.
Wir rannten den ganzen Weg nach Hause, um es Mama und Darlene zu zeigen. Wir hatten noch nie so viel Geld gehabt. Wir hatten Schwierigkeiten, in dieser Nacht zu schlafen, weil wir so aufgeregt waren.
Es machte uns nichts aus, dass wir keine neuen Kleider für Ostern hatten; wir hatten 70 Dollar für die opferbereite Kollekte. Wir konnten es kaum erwarten, in die Kirche zu gehen.
Am Sonntagmorgen regnete es. Wir hatten keinen Regenschirm, und die Kirche war fast eine Meile entfernt, aber es schien nicht wichtig zu sein, ob wir nass wurden.
Darlene hatte Pappe in ihren Schuhen, um die Löcher zu stopfen. Die Pappe zerfiel und ihre Füße wurden nass, aber wir saßen stolz in der Kirche, egal wie wir aussahen.
Ich hörte einige Jugendliche darüber reden, wie die Smith-Mädchen ihre alten Kleider trugen. Als ich sie in ihrer neuen Kleidung sah, fühlte ich mich extrem reich.
Als die opferbereite Kollekte eingesammelt wurde, saßen wir in der zweiten Reihe von vorne.
Mama steckte einen 10-Dollar-Schein hinein, und jede von uns Töchtern steuerte 20 Dollar bei. Wir sangen auf dem Heimweg von der Kirche. Mama hatte eine Überraschung zum Mittagessen vorbereitet. Sie hatte ein Dutzend Eier gekauft, und wir genossen gekochte Ostereier zusammen mit unseren gebratenen Kartoffeln.
Am späten Nachmittag kam der Pastor in seinem Auto an. Mama ging zur Tür, sprach kurz mit ihm und kam dann mit einem Umschlag in der Hand zurück. Wir fragten, was es sei, aber sie sagte nichts.
Als sie den Umschlag öffnete, fiel eine große Menge Geld heraus. Es waren drei knisternde 20-Dollar-Scheine, ein 10-Dollar-Schein und siebzehn 1-Dollar-Scheine. Mama steckte das Geld wieder in den Umschlag.
Wir sprachen nicht, sondern saßen stattdessen da und starrten auf den Boden. Wir waren von einem Gefühl des Reichtums zu einem Gefühl der Armen umgeschwenkt.
Wir Kinder hatten eine so glückliche Existenz gehabt, dass wir traurig für alle waren, die nicht unsere Eltern und ein Haus voller Brüder, Schwestern und anderer Kinder hatten, die ständig vorbeikamen.
Wir fanden es lustig, Utensilien zu teilen und zu sehen, wer an diesem Abend die Gabel oder den Löffel bekam. Wir hatten zwei Messer, die wir an diejenigen verteilten, die sie brauchten.
Ich wusste, dass wir nicht viele Dinge hatten, die andere Leute hatten, aber ich hatte nie gedacht, dass wir arm waren. An diesem Ostertag erkannte ich, dass wir arm waren. Der Pastor hatte uns Geld für die arme Familie gegeben, also mussten wir arm sein.
Mir gefiel es nicht, arm zu sein. Ich war so peinlich berührt von meinem Kleid und meinen abgetragenen Schuhen, dass ich nicht mehr in die Kirche gehen wollte. Jeder dort wusste zweifellos, dass wir arm waren! Ich dachte an die Schule.
Ich war in der neunten Klasse und stand an der Spitze meiner Klasse, die über 100 Schüler hatte. Ich machte mir Sorgen, ob die Kinder in der Schule realisierten, dass wir arm waren. Ich beschloss, dass ich die Schule jetzt beenden könnte, nachdem ich die achte Klasse abgeschlossen hatte. Das verlangte das Gesetz damals.
Wir saßen lange Zeit schweigend da.
Dann wurde es dunkel, also gingen wir schlafen. Wir Mädchen gingen die ganze Woche zur Schule und kamen nach Hause, und niemand sagte viel.
Schließlich, am Samstag, fragte Mama, was wir mit dem Geld machen wollten. Was taten die Armen mit ihrem Geld? Wir wussten es nicht. Wir hatten nie realisiert, dass wir arm waren. Wir wollten nicht am Sonntag
