Brenda war fassungslos, als die Frau ihres verstorbenen Sohnes, Harper, bei einer unerwarteten Begegnung abstritt, sie zu kennen.
Ihr Entsetzen wuchs, als sie das Grab ihres Sohnes besuchte und einen Grabstein für Harper direkt daneben fand.
Verzweifelt auf der Suche nach Antworten wandte sich Brenda an den besten Freund ihres Sohnes, Jake, doch sein verdächtiges Verhalten verstärkte nur ihren Drang, die Wahrheit selbst herauszufinden.
Christopher war erst 27 Jahre alt, als er tragisch bei einem Unfall starb, und seine Mutter, Brenda, kämpfte mit einer überwältigenden Trauer, die ihr Leben verzehrte.
Der Verlust stürzte sie in Dunkelheit und beeinträchtigte ihre Gesundheit so schwer, dass sie ein Jahr in einer Klinik verbrachte, um sich zu erholen.
Nun, nachdem sie Hunderte von Kilometern gereist war, um das Grab ihres Sohnes zu besuchen, trug Brenda das Gewicht der Trauer, das Worte nicht ausdrücken konnten.
Als sie aus der U-Bahn in der Stadt ausstieg, in der Chris gelebt und gestorben war, war sie erstaunt, ein bekanntes Gesicht in der Menge zu sehen – ihre Schwiegertochter Harper.
Brenda hatte geplant, Harper nach dem Besuch des Friedhofs zu treffen und entschied sich, sie zu überraschen.
„Harper! Harper, warte!“ rief Brenda und tippte der jungen Frau sanft auf die Schulter.
„Ich bin nicht Harper. Sie haben die falsche Person, Frau!“ schnitt die Frau zurück, schob Brendas Hand weg und eilte davon.
Brenda war verwirrt. Das war Harper, dachte sie. Die Frau hatte dieselben Augen, dasselbe Haar und dieselbe Stimme.
Doch bevor sie ihr nachgehen konnte, war Harper in der Menge verschwunden. Verwirrt rief Brenda ein Taxi zum Friedhof, die seltsame Begegnung ließ ihr keine Ruhe.
Als sie am Friedhof ankam, war die Stille fast erstickend, während Brenda die Reihen der Gräber nach Christophers Ruhestätte durchsuchte. Von Gefühlen überwältigt, brach sie in Tränen aus, als sie mit zitternden Händen über seinen Grabstein strich.
Doch dann fiel ihr etwas auf – eine Inschrift auf dem Grab neben seinem.
Zu ihrem Entsetzen lautete der Grabstein:
In lieber Erinnerung an Harper S.
8. Januar 1995 – 3. Dezember 2020
Für immer geschätzt, für immer vermisst. Ruhe in Frieden.
Brenda schnappte entsetzt nach Luft. Harper war erst vor einer Woche gestorben, und niemand hatte ihr davon erzählt. Eine erschreckende Frage ergriff ihren Verstand: Wenn Harper tot ist, wer war dann die Frau in der U-Bahn?
Gestört durch die Entdeckung suchte Brenda beim Friedhofswärter nach Antworten. Sie fand ihn in der Nähe, wie er Laub zusammenkehrte, und fragte, ob er etwas über Harpers Beerdigung erzählen könne.
Der Mann zog an seiner Zigarette und seufzte. „Ihre Beerdigung war letzte Woche. Es war seltsam – es waren keine Trauergäste da, nur die Bestattungsdienstleister.
Sie brachten den Sarg, bestatteten ihn, stellten einen einfachen Grabstein auf und gingen wieder. Es war keine große Beerdigung.“
„Hat seitdem jemand ihr Grab besucht?“ fragte Brenda, ihre Besorgnis vertiefte sich.
„Nicht, dass ich gesehen hätte“, antwortete er. „Ich bin den ganzen Tag hier und wohne auf dem Gelände. Ich habe niemanden gesehen, der ihr Grab besucht.“
Nichts ergab Sinn. Brenda verließ den Friedhof, ihr Kopf wirbelte vor Fragen. Verzweifelt, das Rätsel zu lösen, beschloss sie, Jake, Christophers besten Freund und Geschäftspartner, aufzusuchen.
Jake schien unbehaglich, als er die Tür öffnete und Brenda auf der Schwelle stehen sah. Er bat sie herein, doch Brenda bemerkte schnell das Gepäck im Wohnzimmer.
„Ich verlasse den Staat, Mrs. Sutton“, sagte Jake, sein Gesicht von Sorge gezeichnet. „Es war ein hartes Jahr seit Chris’ Tod. Die Firma ist bankrottgegangen, also habe ich beschlossen, weit weg von diesem Chaos zu ziehen.“
„Wie konnte die Firma bankrottgehen, Jake?“ fragte Brenda, der Verdacht in ihrer Stimme. „Und warum hat mir niemand von Harper erzählt? Ich habe ihren Grabstein neben Chris’ Grab gesehen. Was ist mit ihr passiert?“
Jake zögerte, bevor er antwortete. „Mrs. Sutton, ich wollte Sie nicht belasten. Nach Chris’ Tod waren Sie so erschüttert.
Als ich hörte, dass Sie ein Jahr in der Klinik verbringen würden, hatte ich Angst, dass die Nachrichten über die Firma und Harper Ihren Zustand verschlimmern könnten.“
Brendas Herz klopfte, als sie ihn weiter drängte. „Was hat Harper getan, Jake? Ich muss alles wissen.“
Jake atmete tief durch und erklärte: „Harper hat nach Chris’ Tod das Unternehmen geerbt, aber sie wollte es nicht führen, weil sie nicht viel über das Geschäft wusste.
Also haben wir einvernehmlich vereinbart, dass ich die Leitung übernehme. Aber nachdem Chris gestorben war, ging es bergab. Wir standen kurz vor der Insolvenz, und Harper schlug vor, Kredite aufzunehmen, um das Unternehmen zu retten.“
Brendas Verdacht vertiefte sich. „Aber du hast gesagt, dass sie sich nicht in das Geschäft einmischen wollte?“
„Wir waren verzweifelt“, antwortete Jake. „Aber vor einer Woche hat Harper den fünf Millionen Dollar Kredit abgehoben und ist verschwunden. Die Polizei hat begonnen, nach ihr zu suchen.“
Brenda war schockiert. „Harper hat das Geld aus dem Kredit gestohlen?“
Jake nickte. „Aber sie hat den Preis bezahlt. Die Polizei fand ihr Auto in den Wäldern zerstört und ausgebrannt.
Sie haben eine Leiche geborgen, die über die Maße verbrannt war, aber anhand eines Goldanhängers als Harper identifiziert. Der Fall wurde als Unfalltod abgeschlossen.“
Brendas Verstand wirbelte. Nichts davon ergab einen Sinn. „Aber der Friedhofswärter sagte, dass niemand an ihrer Beerdigung teilgenommen hat“, sagte sie, während ihr Misstrauen gegenüber Jake wuchs.
Jakes Angst und seine plötzliche Entscheidung, die Stadt zu verlassen, verstärkten ihre Zweifel. Etwas stimmte ganz und gar nicht.
„Jake, wann ist dein Flug?“ fragte Brenda und schmiedete einen Plan.
„Früh morgen früh… um 6 Uhr“, antwortete er.
„Kann ich heute Nacht hier bleiben? Ich fühle mich nicht wohl, allein in einem Hotel zu übernachten“, fragte Brenda, in der Hoffnung, etwas Zeit zu gewinnen.
Widerwillig stimmte Jake zu und zeigte ihr das Gästezimmer.
Brenda wartete, bis Jakes Schlafzimmerlichter ausgingen, bevor sie heimlich ins Wohnzimmer schlich, um in seinem Gepäck zu suchen. Ihre Hände zitterten, als sie durch seine Sachen wühlte und fürchtete, was sie finden könnte.
Ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigten sich, als sie zwei gefälschte Pässe in einem geheimen Fach fand. Einer zeigte ein Foto von Harper, aber unter einem anderen Namen – Sarah.
Der andere Pass trug Jakes Foto, ebenfalls unter einem anderen Namen.
Was haben die vor? fragte sich Brenda, während ihr Herz klopfte.
Sie fand auch zwei Flugtickets nach London, gebucht auf die falschen Namen. Als ihr das Ausmaß der Situation klar wurde, wusste Brenda, dass sie schnell handeln musste.
Sie packte alles schnell wieder an seinen Platz und eilte zu einer nahegelegenen Apotheke, um Schlaftabletten zu besorgen. Am nächsten Morgen war sie bereits in der Küche, als Jake die Treppe hinunterkam.
„Guten Morgen, Jake! Iss etwas Frühstück, bevor du zum Flugzeug gehst“, sagte Brenda freundlich und reichte ihm ein Glas Saft.
„Danke, Mrs. Sutton“, sagte Jake und nahm einen Schluck. Innerhalb weniger Minuten schlief er auf dem Sofa ein.
Brenda wartete angespannt auf eine Nachricht oder einen Anruf von Harper. Schließlich erschien eine Nachricht auf Jakes Handy: „Wie konntest du verschlafen? Wir fliegen heute nach London! Ich nehme ein Taxi und komme jetzt zu dir nach Hause.“
Perfekt, dachte Brenda und versteckte sich hinter der Eingangstür. Als Harper ankam, schlug Brenda sie mit einer Vase nieder und ließ sie bewusstlos zurück. Sie rief schnell die Polizei an und erklärte alles, was sie herausgefunden hatte.
Sowohl Jake als auch Harper wurden festgenommen und verhört. Während Jake schweigsam blieb, gestand Harper ihre Verbrechen in der Hoffnung auf eine reduzierte Strafe.
Sie gab zu, dass sie ihren Tod inszeniert hatten, indem sie einen Bestattungsmitarbeiter bestochen hatten, um eine Leiche zu bekommen, die sie in ihrem Auto platzieren und dann anzünden ließen.
Brenda war von dem Verrat erschüttert, aber sie war auch erleichtert, die Wahrheit aufgedeckt zu haben.
Auch wenn ihr Sohn nicht mehr da war, hatte sie dafür gesorgt, dass diejenigen, die versuchten, sein Andenken zu schädigen, zur Rechenschaft gezogen wurden.
