Shirley schaute fassungslos zu, wie ihr Ehemann Brody offen mit seiner Sekretärin Lila in ihrem Büro flirtete. Ihre Hände zitterten, und sie ließ die Löffel, die sie in der Hand hielt, zu Boden fallen, doch es schien, als hätten die beiden sie überhaupt nicht bemerkt.
„Brody, was geht hier vor sich?“ Shirley stellte die beiden zur Rede, ihre Stimme durchschnitt die Stille im Büro.
Brody tat unschuldig. „Was ist dein Problem, Shirley? Wir reden nur über die Arbeit.“
„So redet ihr also über die Arbeit?“ Shirleys Stimme war vor Wut geladen. „Indem du deine Hände unter ihren Rock schiebst? Vor allen anderen?“
„Mach keine Szene“, warnte Brody, doch Shirley blieb standhaft.
„Wir müssen reden. Unter vier Augen. Jetzt!“ forderte sie.
Brody wurde wütend. „Du kannst mir keine Befehle erteilen. Ich reiche heute die Scheidung ein. Ich nehme das Haus.“
„Du kannst mir nicht mein Haus wegnehmen. Es gehörte meinen Eltern. Du hast kein Recht dazu!“
Brody grinste selbstgefällig. „Vergiss nicht, dass du mit einem Anwalt verheiratet bist. Pass nur auf. Ich werde Lila hierherholen, und wir werden auf jeder Fläche in jedem einzelnen Zimmer feiern.“
Schockiert und verletzt konnte Shirley kaum antworten, als Brody seinen Ehering in den Kuchen drückte, den sie mitgebracht hatte, um ihn mit ihm zu teilen.
„Vielleicht kannst du den hier für eine Hundehütte versetzen“, höhnte er und verließ das Büro mit Lila.
Shirley blieb benommen zurück, umgeben von mitleidigen Flüstern. Später, alleine in einem billigen Hotelzimmer, konnte sie nicht anders, als zu weinen, während sie über ihre Beziehung mit Brody nachdachte.
Wie hatte sich der Mann, dem sie geschworen hatte, ihr Leben zu widmen, in diesen Fremden verwandelt? Hatte sie sich wirklich so sehr gehen lassen? War es ihre Schuld, dass Brody sich Lila zugewandt hatte?
Von ihren Gefühlen überwältigt, schlug sie in ein Kissen, um etwas von ihrer Wut und ihrem Schmerz loszuwerden, als ein Klopfen an ihrer Tür sie unterbrach. Sie erwartete einen Angestellten und öffnete die Tür, war jedoch überrascht, einen fremden Mann vorzufinden.
„Ich habe… Ich dachte, ich hätte einen Hilferuf gehört“, stammelte er.
„Nun, du hast falsch gehört. Es sei denn, du kannst mir helfen, mein Haus vor dem Ehemann zu retten, der sich von mir scheiden lässt. Geh weg“, fauchte sie, ihre Stimme brüchig.
Die Augenbrauen des Mannes hoben sich, überrascht von ihrer Schärfe. Dann musterte er sie von Kopf bis Fuß und sagte: „Ich kann dir damit nicht helfen. Aber jetzt verstehe ich, warum er sich von dir scheiden lässt.“ Damit drehte er sich um und ging weg.
Von Wut getrieben, folgte Shirley ihm zu seinem Zimmer und weigerte sich, seinen Kommentar auf sich beruhen zu lassen. „Was hast du da gerade gesagt?“ forderte sie, während sie die Tür blockierte, damit er sie nicht schließen konnte.
Der Mann versuchte zu erklären: „Ich war nur besorgt wegen des Lärms.“
„Ich weiß ganz genau, was du gemeint hast!“ erwiderte sie. „Ich mag vielleicht nicht perfekt aussehen, aber das gibt dir nicht das Recht, mich zu beurteilen.“
Der Mann stimmte leise zu und zeigte einen Hauch von Reue: „Du hast recht. Das hast du nicht verdient.“
Shirley war für einen Moment sprachlos, die Wut verflog, als seine Worte bei ihr ankamen. Bevor sie jedoch reagieren konnte, trat er schnell zurück und schloss die Tür mit einer Bestimmtheit, die keinen Raum für weitere Diskussionen ließ.
„Warte! Ich war noch dabei, dich anzuschreien!“ rief sie und trat gegen die Tür, nur um sich den Fuß zu verletzen.
Am nächsten Tag humpelte sie in ihr Büro, noch immer kreisten ihre Gedanken um den Fremden und dessen Worte. Plötzlich erinnerte sie sich: Mr. Williams kommt heute!
„Toll, genau das brauche ich jetzt, einen neuen Chef, während ich total durcheinander bin“, murmelte sie und setzte sich.
„Nun, dein neuer Chef ist schon da“, kam eine Stimme hinter ihr, überraschend vertraut und alles andere als willkommen. „Du musst meine freundliche und hilfsbereite Sekretärin Shirley sein.“
Shirley erstarrte und drehte sich langsam auf ihrem Stuhl um, nur um festzustellen, dass der Fremde, den sie angeschrien hatte und von dem sie dachte, sie würde ihn nie wiedersehen, Mr. Williams war – ihr neuer Chef!
Verlegen, dass sie nach dem Vorfall im Hotel Mr. Williams wieder gegenüberstand, stammelte sie: „Es tut mir leid wegen gestern Abend“, doch Mr. Williams war an Entschuldigungen nicht interessiert.
„Dein Verhalten war inakzeptabel. Ich erwarte mehr von meinen Angestellten“, sagte er scharf. „Ich brauche die Akte Richardson gegen Richardson. Sofort“, befahl er und marschierte in sein Büro.
Beschämt akzeptierte Shirley seine Zurechtweisung und machte sich an ihre Aufgabe, die Richardson-Akte in einem unordentlichen Stapel von Akten zu finden.
In ihrer Eile strich ihre Hand über einen Stapel, der daraufhin auf den Boden fiel, was Mr. Williams‘ kritischen Blick erneut auf sich zog.
„Was dauert so lange? Ich habe dich gebeten, mir die Akte zu bringen, nicht sie auf dem Boden zu verstreuen“, sagte er und kam auf sie zu.
„I-ich habe sie hier“, stammelte Shirley und reichte ihm die Akte, ihre Wangen brannten vor Verlegenheit.
Mr. Williams nahm die Akte, sein Blick glitt über das Chaos, das einst eine ordentliche Ecke des Büros war.
„Das ist ja ein ziemliches Durcheinander. Es scheint, Ordnung ist nicht deine Stärke“, bemerkte er trocken.
Bevor sie antworten konnte, drehte er sich um und ging, ließ sie mit dem Chaos allein. Aber Shirleys Probleme waren noch lange nicht vorbei.
Während sie aufräumte, tauchten Brody und Lila auf, und ihr Gelächter fügte ihrer Demütigung nur noch mehr Schmerz hinzu. Das war das letzte Mal für Shirley. Sie hatte genug davon, von Männern ständig verspottet und herabgesetzt zu werden!
Sie stürmte in das Büro von Mr. Williams und erklärte: „Ich bin nicht mehr Ihre Sekretärin. Ich kündige.“
Mr. Williams, unbeeindruckt, weigerte sich, ihre Kündigung anzunehmen. „Gehen Sie zurück an die Arbeit, Shirley. Wir haben den Richardson-Fall.“
„Nein. Ich gehe, also unterschreiben Sie meine Kündigung“, beharrte Shirley mit fester Stimme.
„Ich werde das nicht unterschreiben“, erwiderte Mr. Williams und zerknüllte ihren Kündigungsbrief, bevor er ihn aus dem Fenster warf.
Frustriert und emotional setzte sich Shirley an seinen Schreibtisch und schrieb eine neue Kündigung, ihre Worte von dem Schmerz des Verrats und der Ungerechtigkeit getrieben. „Ich kann das einfach nicht mehr ertragen“, brach sie zusammen, bevor sie den Brief zu Ende schreiben konnte. „Was ist es mit Männern wie Ihnen… das Sie glauben lässt, Sie könnten mein Leben kontrollieren?“
Mr. Williams’ Haltung wurde weicher, als er ihr zuhörte. „Ich weigere mich nicht, Ihre Kündigung anzunehmen, weil ich Sie schikanieren will“, erklärte er, als er aufstand und sich neben sie setzte.
„Lassen Sie mich einfach gehen“, flehte sie und schaute zu ihm auf. „Ich kann nicht—“
Shirley verstummte, als Mr. Williams ein Taschentuch herausholte und sanft ihre Tränen abtupfte.
„Ich kann Sie nicht gehen lassen, weil ich Sie mag, Shirley“, gestand Mr. Williams, und seine Aufrichtigkeit überraschte Shirley.
„Aber Sie kennen mich nicht einmal, Mr. Williams“, entgegnete sie, verwirrt über seine Gefühle nach ihrem holprigen Start.
„Nathan, nennen Sie mich Nathan. Und ja, vielleicht kenne ich Sie nicht vollständig, aber ich bewundere Ihren Geist und Ihre Stärke“, erklärte Nathan und versuchte, die Kluft zwischen ihnen zu überbrücken.
Shirley war hin- und hergerissen, Brodys frühere Worte verfolgten sie, ließen sie an Nathans Absichten zweifeln. Sei dankbar, dass ich dich liebe, Shirley, denn niemand sonst könnte es jemals. Du bist nichts weiter als ein Werkzeug.
Shirley wusste nicht, wie sie all das verarbeiten sollte, was in den letzten Tagen geschehen war, und verließ Nathans Büro abrupt.
Am nächsten Tag kam sie zur Arbeit und war überrascht, als Nathan sich ihrem Schreibtisch mit zwei Kaffees in der Hand näherte und ihr einen anbot, mit einem Lächeln, das scheinbar darauf abzielte, ihren Tag zu erhellen.
Doch Nathans kleine Geste, Shirley einen Kaffee zu bringen, wurde von Brodys und Lilas dreister Zurschaustellung ihrer Zuneigung bei ihrer Ankunft überschattet.
„Entschuldigen Sie, ich muss kurz raus“, sagte Shirley abrupt und floh ins Badezimmer, um Trost zu finden.
Nathan, verwirrt über Shirleys Reaktion, sprach eine andere Sekretärin an, die Brody und Lila mit Verachtung beobachtete, und erfuhr dabei, dass Brody Shirleys Ehemann war.
„Er stellt ihre Affäre direkt vor seiner Frau zur Schau“, erklärte die Sekretärin.
Nathan war schockiert. Er wollte Brody am liebsten hinterhergehen und ihn zur Rede stellen, doch er überschritt nicht die Grenzen der Anständigkeit.
Später an diesem Tag betrat Shirley Nathans Büro mit einem Stapel Akten für den Richardson-Fall. Als sie die Dokumente auf seinen Schreibtisch legte, drehte sie sich um, nur um von Nathans Stimme aufgehalten zu werden.
„Shirley, könnten Sie einen Moment bleiben? Ich brauche Hilfe, um diese Argumente für den Fall zu organisieren.“
Shirley hielt inne und drehte sich langsam um, mit einem neugierigen Blick. „Klar, ich kann helfen. Was genau brauchen Sie?“
Nathan lächelte. „Ich versuche, unser Argument überzeugender zu formulieren. Ich dachte, Sie könnten mir eine frische Perspektive geben.“
Während Nathan und Shirley eng zusammenarbeiteten, verwandelte sich die Spannung zwischen ihnen allmählich in gegenseitiges Verständnis und Respekt. Ihre Gespräche verliefen fließend, und Shirley war überrascht, Nathans Liebe für Jazz zu entdecken.
„Du magst Jazz?“ fragte Shirley interessiert.
„Ja, es gibt vieles, was du über mich nicht weißt. Jazz ist nur der Anfang“, antwortete Nathan mit einem Lächeln.
Ihre Verbindung vertiefte sich mit der Zeit, und Shirley fühlte sich zunehmend zu Nathan hingezogen. Doch sie blieb vorsichtig, immer noch achtsam wegen ihres kürzlichen Herzschmerzes.
Eines Abends besuchte Nathan Shirleys Hotelzimmer, um ihre Hilfe bei einem wichtigen Argument für ihren Fall zu suchen.
„Ich brauche deine Hilfe, um meine Gefühle in der Eröffnungsrede besser auszudrücken“, gestand Nathan, während er Shirley ernsthaft in die Augen schaute.
Shirley war enttäuscht, weil sie befürchtete, nur ein weiteres Werkzeug für Nathans berufliche Bedürfnisse zu sein. Trotzdem stimmte sie zu, ihm zu helfen, und verbarg ihre verletzten Gefühle.
Während sie eng zusammenarbeiteten, führte eine zufällige Berührung zu einem unerwarteten Moment der Intimität zwischen ihnen.
„Schokolade“, flüsterte er, als er einen Fleck auf ihrer Lippe bemerkte, seine Berührung schickte eine Welle der Wärme durch Shirley.
„Du bist wegen der Rede hier, oder?“ fragte Shirley, bemüht, sich zu konzentrieren.
„Nein, Shirley. Ich bin wegen dir hier“, gestand Nathan, seine Stimme voller Emotionen. „Ich kann nicht aufhören, an dich zu denken, trotz deiner Situation.“
Shirley war fassungslos, ihre Verteidigung brach zusammen, als Nathan ihr seine echten Gefühle offenbarte. Gerade als sie einen zärtlichen Moment teilen wollten, wurde er abrupt durch ein Klopfen an der Tür unterbrochen.
„Was willst du, Brody?“ fragte Shirley, als sie ihren betrunkenen Ehemann an der Tür vorfand.
„Bitte, Shirley. Ich… ich brauche Trost“, jammerte er und versuchte unbeholfen, Zuneigung zu zeigen. „Ich habe dich so sehr vermisst, Baby. Williams hat mich gefeuert.“
„Fass. Mich. Nicht. An,“ zischte sie und versuchte, ihn wegzustoßen, doch Brody war hartnäckig und drängte sie verzweifelt und aggressiv gegen die Wand. Zum Glück griff Nathan ein: „Was geht hier vor?“
Brody riss die Augen auf und trat von Shirley zurück.
„Was macht er hier?“ fragte Brody wütend.
„Das geht dich nichts an!“ schnappte Nathan. „Geh weg von ihr!“
„Ich besitze ihr Herz“, erwiderte Brody mit einem selbstgefälligen Grinsen. „Wir sind seit… zehn Jahren verheiratet, oder sieben, lange genug auf jeden Fall, und sie liebt mich immer noch. Jeden Tag ruft sie mich an und bettelt, dass ich zu ihr zurückkomme!“
„Das stimmt nicht!“ protestierte Shirley, aber Nathan war bereits weggegangen. Brody packte sie erneut, doch Shirley stieß ihn weg und drohte, ihn wegen Belästigung anzuzeigen.
Sie rannte nach draußen, der Schnee fiel um sie herum, und sie sah, wie Nathan in sein Auto stieg. „Können wir nicht einfach wieder reingehen und reden, Nathan?“ fragte sie und klopfte an sein Fenster. „Bitte?“
„Nein.“ Nathan ließ den Kopf hängen. „Ich hätte wissen müssen, dass das hier, du und ich, zu schön ist, um wahr zu sein.“
Shirleys Frustration brach hervor: „Wie kannst du es wagen, seinen dummen Lügen zu glauben, dass ich ihn angebettelt habe, zurückzukommen? Du kannst nicht erwarten, dass ich für dich kämpfe, wenn du nicht dasselbe für mich tust. Sag etwas!“
Nathan schwieg einen Moment, dann stieg er aus dem Auto und stellte sich ihr. „Ich wünschte, ich hätte dich vor sieben Jahren getroffen und dich vor all dem Schlechten beschützt, das du allein ertragen musstest.“
Shirley stockte der Atem, als Nathan näher kam und ihr Gesicht in seine Hände nahm. Seine warmen Hände ließen sie zittern.
Nathan sah ihr in die Augen und sagte: „Ich… ich möchte dich glücklich machen.“
„Das tust du schon“, antwortete Shirley.
Als sie sich küssten, fühlte es sich wie der Anfang von etwas Neuem und voller Leidenschaft an.
„Ich werde auch Brody verklagen. Er wird nicht ungestraft davonkommen, was er dir angetan hat“, sagte Nathan.
Zum ersten Mal glaubte Shirley, dass die Dinge nach Brodys Verletzungen besser werden könnten. Und sie wusste, dass Nathan ihre wahre Liebe war.
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