„An einem regnerischen Abend hält eine hochschwangere Taxifahrerin an, um einem obdachlosen, verletzten Fremden zu helfen, und bietet ihm eine kostenlose Fahrt ins Krankenhaus an.
Doch am nächsten Morgen wacht sie auf und sieht eine Kolonne von SUVs vor ihrem Haus, mit Männern in Anzügen, die ihr eine Wahrheit offenbaren, die ihr Leben für immer verändern wird.“
Cleo fuhr seit zwei Jahren Taxi und hatte inzwischen alles gesehen: Partygänger, die nachts heimwankten, Familien, die hektisch zum Flughafen fuhren, und reumütige Geschäftsleute, die nach Cocktails und Geheimnissen rochen.
Sie hatte unzählige Geschichten gehört, viele Tränen getrocknet und gelernt, Menschen zu durchschauen, bevor sie überhaupt in ihr Taxi stiegen.
Als sie durch die nebeligen Straßen fuhr, schmerzte ihr Rücken, und die Tritte ihres ungeborenen Babys drückten gegen ihre Rippen – eine Erinnerung daran, dass die Nachtschichten für sie immer unerträglicher wurden.
Aber die Rechnungen machten vor niemandem halt, also flüsterte sie ihrem Bauch zu: „Nur noch ein paar Stunden, mein Liebling. Dann können wir nach Hause zu Chester.“
Sie stellte sich ihren orangefarbenen Kater Chester vor, wie er zu Hause auf ihrem Kissen ausgestreckt lag und überall Haare verlor – ihr einziger wahrer Begleiter.
Ihre Gedanken wanderten zurück zu dem Herzschmerz, den sie vor fünf Monaten erlitten hatte.
Voller Freude hatte sie ihrem Mann Mark die Nachricht von ihrer Schwangerschaft mitgeteilt, nur um zu erfahren, dass er sie mit seiner Sekretärin Jessica betrogen hatte, die ebenfalls schwanger war.
Innerhalb weniger Wochen verließ Mark sie und räumte das gemeinsame Konto leer, sodass Cleo endlose Schichten arbeitete, um für das Baby allein zu sorgen.
Eines Nachts, nur drei Wochen vor ihrem Geburtstermin, fiel Cleo eine einsame Gestalt auf, die am Straßenrand entlang der Autobahn ging, vom Regen durchnässt.
Schon von Weitem sah er verletzt und verzweifelt aus. In zerlumpter Kleidung schwankte er und hielt sich einen Arm an die Brust, während er sich mühsam vorwärts schleppte.
Cleo wusste, dass sie weiterfahren sollte, besonders im achten Monat, doch ihre Instinkte überwogen die Vorsicht. Sie ließ das Fenster herunter und rief: „Geht es Ihnen gut? Brauchen Sie Hilfe?“
Der Fremde, sichtlich erschüttert und blutverschmiert, flehte: „Ich muss nur irgendwo sicher sein.“
Ohne zu zögern öffnete Cleo die Türen, und er sank auf den Rücksitz. Schnell bemerkte sie, dass sie verfolgt wurden, als Scheinwerfer in den Rückspiegel leuchteten.
Der Fremde drängte sie, schneller zu fahren, und Cleos Adrenalin schoss in die Höhe, als sie mit der Geschicklichkeit einer erfahrenen Fahrerin durch die gewundenen Straßen raste.
Schließlich gelang es ihr, das Verfolgerfahrzeug abzuhängen und ihren Passagier ins Krankenhaus zu bringen. Er dankte ihr, und sie dachte wenig an ihre gute Tat, kehrte erschöpft nach Hause zurück und freute sich auf einen ruhigen Morgen.
Doch dieser Morgen war alles andere als ruhig. Cleo erwachte vom Geräusch von Motoren und schaute aus dem Fenster, nur um ein Dutzend schwarze SUVs in ihrer Straße zu sehen.
Männer in Anzügen bildeten eine Absperrung um ihr Haus, und Cleos Herz raste, da sie sich fragte, ob sie am Vorabend unwissentlich einem Verbrecher geholfen hatte.
Vorsichtig öffnete sie die Tür und wurde von einem Mann in einem teuren Anzug begrüßt, der sich als James, Leiter der Sicherheitsabteilung der Familie Atkinson, vorstellte.
„Letzte Nacht haben Sie deren Sohn Archie geholfen,“ erklärte er. Der Name Atkinson sagte Cleo zunächst nichts, bis sie erkannte, dass es sich um *die* Atkinsons handelte – die milliardenschwere Familie mit einem Technologieimperium.
Ihr Sohn war vor drei Tagen entführt worden, und das Lösegeld war auf 50 Millionen Dollar festgesetzt worden. Sie hatte Archie am Straßenrand gerettet, ohne es zu wissen.
Archie erklärte: „Man hat mich letzte Nacht verlegt, und ich sah meine Chance zur Flucht. Aber ohne Sie hätte ich es nicht geschafft. Ich schulde Ihnen alles.“
Sein Vater, überwältigt vor Dankbarkeit, überreichte Cleo einen Umschlag mit einem Scheck, bei dessen Anblick ihr fast die Knie nachgaben.
„Bitte, Sir, das ist zu viel“, stammelte sie, doch Herr Atkinson bestand darauf: „Es ist ein kleines Dankeschön dafür, dass Sie unseren Sohn gerettet haben.“
Er warf einen Blick auf ihren Bauch und fügte sanft hinzu: „Kein Kind sollte in eine Welt geboren werden, in der seine Mutter sich um die Versorgung sorgen muss.“
Tränen füllten ihre Augen, als Archie vorschlug, dass sie ein neues Sicherheitsprogramm für die Stiftung der Familie leiten sollte – eine Initiative, um mehr Menschen wie sie zu fördern, die keine Angst davor haben zu helfen.
Als Cleo das Angebot annahm und die Kolonne davonfahren sah, fühlte sie eine ungewohnte Leichtigkeit, und die Lasten der letzten Monate schienen endlich von ihr zu weichen.
Sie blickte auf ihren Bauch und flüsterte: „Hast du das gehört, Kleines? Mamas Nachtjob hat gerade ein großes Upgrade bekommen.
Und das haben wir geschafft, indem wir einfach menschlich waren.“