Als meine Frau, mit der ich sechzig Jahre verheiratet war, starb, entdeckte ich, dass ich mit einer Frau zusammengelebt hatte, die ich nicht einmal kannte.
Ich hatte immer geglaubt, dass ich glücklich mit einer wunderbaren Frau verheiratet war, die mich liebte, aber im Alter von 82 Jahren erfuhr ich, dass mein ganzes Leben eine Lüge war, eine Farce, und dass ich meine Frau überhaupt nicht gekannt hatte.
Elaine und ich waren sechzig Jahre lang verheiratet, als sie nach einem plötzlichen Herzinfarkt starb.
Ich war am Boden zerstört.
Ich hatte Elaine geheiratet, als ich 22 war und sie 20, und sie war meine ganze Welt.
Ich hatte immer Kinder gewünscht, aber als Elaine und ich beschlossen, dass es an der Zeit war, in unseren späten Zwanzigern Eltern zu werden, entdeckten wir, dass es nicht sein sollte.
Die Ärzte sagten uns, dass Elaine ein Problem hatte, das damals unlösbar war – es gab keine IVF damals.
Ich schlug vor, dass wir ein Baby adoptieren könnten, aber Elaine sagte mir, dass sie niemals ein Kind einer anderen Frau lieben könnte.
Ich versuchte, sie zu überreden, und wir kamen fast zu dem einzigen echten Streit in unserer ganzen Ehe.
Schließlich gab ich nach.
Ich liebte Elaine, und es gab nichts, was ich nicht für sie tun würde, also widmete ich mich meiner Frau und verwöhnte die Kinder meines kleinen Bruders.
Komischerweise mochte Elaine es nicht, Zeit mit der Familie meines Bruders zu verbringen.
Sie sagte, es erinnere sie an das, was sie nicht haben konnte, also besuchte ich sie alleine.
Es war mein jetzt älterer „kleiner“ Bruder und seine Söhne, die mir halfen, als Elaine starb.
Sechs Monate nach Elaines Tod begann ich schließlich, ihre Sachen mit der Hilfe meines älteren Neffen zu packen.
Wir wollten ihre Kleidung sortieren und an die Heilsarmee spenden.
Elaine hätte es gewollt, dachte ich.
Ganz hinten in ihrem Schrank fand ich eine kleine Box, in der sie kleine Erinnerungsstücke aus unserer Ehe aufbewahrt hatte, eine Blume aus ihrem Hochzeitsstrauß, nun zerbrechlich und vergilbt, ein paar Schnappschüsse aus unserer Hochzeitsreise, kleine Dinge, die Jahrestage markierten, und einen alten Brief.
Wir können ein Leben lang mit jemandem verbringen und nicht wissen, wer sie wirklich sind.
Mein Neffe reichte mir den Brief.
„Das muss ein alter Liebesbrief sein, Onkel Tony“, sagte er.
Ich runzelte die Stirn.
Ich hatte Elaine nie einen Liebesbrief geschrieben, weil wir nie voneinander getrennt waren.
Ich sah auf den Umschlag und sah, dass er an mich adressiert war.
Der Umschlag war geöffnet, und an dem Aussehen des Briefes zu urteilen, war er viel bearbeitet worden.
Ich faltete den Brief auf und sah die Unterschrift.
Es war von Laura!
Laura Burton war meine Jugendliebe, meine erste Liebe.
Ich war verrückt nach Laura, bis ich sie dabei erwischte, wie sie meinen besten Freund küsste.
Ich schätze, das war der Moment, als ich anfing, Elaine zu daten, als ich auf der Suche nach Trost war, aber es stellte sich heraus, dass es das Beste war, was mir je passiert ist – oder so dachte ich.
Ich begann, den Brief zu lesen, aber meine Augen waren angestrengt, also las mein Neffe ihn mir laut vor.
„Lieber Tony“, hatte Laura vor fast 55 Jahren geschrieben, „ich schätze, dieser Brief wird dich ein wenig schockieren, und ich gebe zu, ich hätte dich früher kontaktieren sollen, aber ich hatte nicht den Mut.
„Die Umstände haben mich nun gezwungen, dir ein Geheimnis zu erzählen, das ich geschworen hatte, mit ins Grab zu nehmen: Ich hatte ein Baby, Tony, unser Baby.
Wir waren damals so jung, und als ich herausfand, dass ich schwanger war, wusste ich nicht, wie du reagieren würdest.
„Also vertraute ich mich Steve an und bat um seinen Rat, wie ich es dir beibringen sollte, und das war der Moment, als er mir sagte, dass er mich liebte und mich küsste.
Du bist hereingekommen und warst so wütend.
Du wolltest mir nicht zuhören, egal wie sehr ich versuchte.
„Ich dachte, wenn ich dir etwas Zeit gebe, würde ich dich dazu bringen, zu verstehen, was passiert war, aber innerhalb von drei Monaten hattest du jemand anderen geheiratet.
Da beschloss ich, deinen Ehe, dein neues Leben zu respektieren.
„Ich wollte unser Baby alleine großziehen, und das tat ich.
Was ich nicht eingeplant hatte, Tony, war, dass ich nun herausgefunden habe, dass ich Krebs habe.
Anthony ist fast sechs Jahre alt und ein so süßer Junge.
Du würdest so stolz auf ihn sein, Tony.
„Was ich dich fragen wollte, ist: Könntest du und deine Frau es in euren Herzen finden, Anthony zu nehmen und ihn wie euren eigenen aufzuziehen?
Wie du weißt, habe ich keine Familie, und meine Mutter ist letztes Jahr gestorben, also wird Anthony ins Waisenhaus geschickt, wenn ich sterbe.
„Ich bin jetzt unheilbar, Tony, und die Ärzte sagen, dass ich höchstens noch sechs Monate habe.
Ich lege meine Telefonnummer bei, also bitte ruf mich an, sag mir, was du entschieden hast.“
Mir liefen die Tränen über das Gesicht, als mein Neffe vorlas: „All meine Liebe, Laura.“
Ich zitterte.
Ich konnte nicht glauben, dass Elaine mir das verheimlicht hatte.
Ich hatte einen Sohn, einen hilflosen kleinen Jungen, der seine Mutter durch Krebs verloren hatte und nun alleine in der Welt war.
Wie konnte Elaine mir das nicht gesagt haben?
Mir wurde klar, dass Lauras Brief ungefähr zu der Zeit kam, als wir über Adoption gesprochen hatten, und ich erinnerte mich, wie bitter sie geklungen hatte, als sie über die Kinder anderer Frauen gesprochen hatte.
Ich hatte die Möglichkeit verpasst, ein Vater zu werden, meinen Sohn zu erziehen, der wahrscheinlich von Pflegefamilie zu Pflegefamilie weitergegeben worden war, und dachte, ich hätte ihn verlassen.
Laura war gestorben und hatte geglaubt, ich hätte sie und ihren Sohn abgelehnt…
Ich wurde um meinen Sohn betrogen durch Elaines Eifersucht, ihre Unsicherheit.
Oder vielleicht wollte sie überhaupt kein Kind.
Ich erinnerte mich, wie sie die Kinder meines Bruders mied, wirklich alle Kinder.
Sie hatte immer gesagt, es erinnere sie an ihr Versagen, aber war das wirklich der Grund?
Ich denke, die Elaine, die ich liebte, gab es überhaupt nicht.
Sie war eine Fantasie, und sie ließ mir meine Illusion.
Mein Sohn wäre jetzt in den Sechzigern, ein Vater, vielleicht sogar ein Großvater, und ich hatte all das verpasst.
Mein Neffe war entschlossen, mir zu helfen, Anthony zu finden, und er begann, Lauras alte Freunde zu kontaktieren, aber die meisten waren bereits verstorben.
Schließlich gelang es ihm, einen Anthony Burton online zu finden, der etwa das richtige Alter hatte, und er kontaktierte ihn.
Wie sich herausstellte, hatte Anthony geglaubt, dass ich ihn seinem Schicksal überlassen hatte, aber als wir ihm alles erklärten und ihm den Brief schickten, stimmte er zu, mich zu treffen.
Er brachte seinen ältesten Sohn mit, einen gutaussehenden jungen Mann namens Frank.
Anthony sah so sehr aus wie Laura, aber er hatte meine Augen und mein Lächeln.
Es gab diese Verbindung, und ich erkannte, dass wir beide nach dieser Vater-Sohn-Bindung hungrig waren.
Anthony und seine Familie nahmen mich in ihr Herz, und jetzt habe ich drei Enkelkinder und fünf Urenkel mit einem sechsten, der unterwegs ist.
Meine jüngste Enkelin, Rachel, sagt, es wird ein Junge und er wird Tony heißen, nach mir.
Endlich hatte ich eine Familie.
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
Wir können ein Leben lang mit jemandem verbringen und nicht wissen, wer sie wirklich sind.
Es ist nie zu spät. Manchmal hält das Leben das Beste bis zum Schluss bereit.
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