Als mein Nachbar starb, versuchte ich, seiner trauernden Familie zu helfen.
Seine Tochter blieb bei ihrer Stiefmutter, die anfangs freundlich schien.
Aber je mehr Zeit ich mit dem kleinen Mädchen verbrachte, desto mehr bemerkte ich Dinge, die sich nicht richtig anfühlten.
Ich wusste, dass ich nicht einfach tatenlos zusehen konnte. Ich musste sie beschützen, egal was passierte.
Ich liebte unsere Nachbarschaft, besonders wegen meiner Nachbarn.
Die von Bäumen gesäumten Straßen und die fröhlichen Häuser gaben dem Ort eine warme und einladende Atmosphäre.
Alle waren freundlich und immer bereit zu helfen.
Wenn jemand eine Hand brauchte, gab es immer Angebote.
Es fühlte sich an, als wäre man Teil einer großen, fürsorglichen Familie.
Ich arbeitete als Grundschullehrerin.
Meine Tage waren erfüllt von Kinderlachen und Neugier.
Ich liebte es, meinen Schülern zu helfen, und war immer bereit, auch den Kindern meiner Nachbarn zu helfen.
Ob es Hausaufgaben waren, Babysitting oder einfach nur ein sicherer Ort zum Spielen – ich war gerne dabei.
Nebenan lebte eine wunderbare Familie – Thomas und Martha.
Aber die Tragödie schlug zu, als Martha während der Geburt starb.
Sie hatten ein süßes kleines Mädchen namens Riley.
Thomas tat sein Bestes, um Riley alleine großzuziehen.
Vor weniger als einem Jahr heiratete er wieder. Seine neue Frau, Carmen, schien liebenswert.
Sie war Hausfrau und half Thomas immer mit Riley.
Sie passte nicht in das Bild der bösen Stiefmutter aus Märchen.
Sie nahm Riley mit in Clubs und verbrachte Zeit mit ihr.
Doch eines Nachts, als Thomas nach der Arbeit nach Hause fuhr, hatte er einen Autounfall.
Carmen und Riley waren am Boden zerstört.
Ich tat, was ich konnte – brachte Essen vorbei, bot an, mit Riley spazieren zu gehen, damit Carmen sich ausruhen konnte.
Eines Nachmittags kamen Carmen und Riley zum Tee.
Riley, die früher immer so fröhlich war, saß ruhig da und aß den Kuchen, den ich gebacken hatte.
Ihr Schweigen war beunruhigend, und ich konnte nicht anders, als mich zu fragen, was hinter diesen traurigen Augen vor sich ging.
„Ich weiß nicht, wie du das machst“, sagte ich mit sanfter Stimme.
„Ich weiß, wie es ist, jemanden zu verlieren, den man liebt.
Anzeige – Aber du hast immer noch ein Kind, das trotz allem eine Kindheit braucht. Das erfordert Stärke.“
Carmen trank einen Schluck Tee und nickte. „Dein Verlobter ist gestorben, richtig?“ fragte sie.
Ich schluckte schwer. „Ja“, sagte ich. „Mike ist vor fünf Jahren gestorben.“
Schon der Klang seines Namens ließ meine Brust schmerzen. Es fühlte sich an wie frische Trauer, auch nach all dieser Zeit.
„Es tut mir leid“, sagte Carmen. „Das wollte ich nicht ansprechen.“
„Es ist in Ordnung“, sagte ich. „Ich… rede nur nicht gerne darüber.“ Ich zwang mich zu einem kleinen Lächeln.
Carmen stellte ihre Tasse ab. „Hast du schon mal darüber nachgedacht, weiterzumachen?“ fragte sie.
„Jemand Neuen zu finden? Eine Familie zu gründen, ein Kind zu bekommen?“
Ihre Worte trafen mich hart. Ich spürte, wie meine Wangen sich röteten.
„Ich… kann keine Kinder haben“, sagte ich. Meine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.
Ihre Augen weiteten sich. „Oh, Emily, es tut mir so leid.“
„Es ist in Ordnung“, sagte ich. „Du wusstest es nicht.
Aber ich hoffe immer noch, dass ich vielleicht eines Tages eine Mutter für jemanden sein könnte.
Vielleicht nicht auf die traditionelle Weise, aber trotzdem… wie du es für Riley bist.“
Carmens Gesichtsausdruck wurde weicher. „Riley hat mich noch nie ‚Mama‘ genannt“, sagte sie.
„Aber wir haben eine wunderbare Bindung, nicht wahr, Riley?“
Riley, die still an ihrem Kuchen geknabbert hatte, nickte, ohne aufzusehen.
Carmen fuhr fort: „Wir verbringen viel Zeit zusammen.
Ich liebe es, sie in Clubs zu nehmen und Dinge mit ihr zu unternehmen.
Ich habe das Gefühl, dass mein Lebenszweck darin besteht, eine Mutter zu sein.“
Ich lächelte. „Das ist wunderbar“, sagte ich.
„Nicht jeder findet seinen Lebenszweck so klar. Riley hat Glück, dich zu haben.“
Sie blieben noch eine Weile und redeten über kleine Dinge.
Riley blieb ruhig und antwortete nur auf direkte Fragen.
Eines Nachmittags, als ich nach der Schule nach Hause ging, sah ich Riley draußen.
Die Luft war frisch, und trockene Blätter knirschten unter meinen Füßen.
Sie stand auf dem Bürgersteig, ihre Hände waren rot vor Kälte.
„Hallo, Riley“, sagte ich. „Ist dir nicht kalt?“
Sie schüttelte den Kopf. „Nein.“
Ich zog meinen Schal ab und wickelte ihn um sie. „Warum bist du allein hier draußen?“
„Carmen hat einen Gast“, sagte Riley. „Sie hat mir gesagt, ich soll draußen spielen.“
Ich hockte mich hin, um ihr in die Augen zu sehen. „Welchen Gast?“
Sie zuckte mit den Schultern und sah weg. „Einen Typen namens Roger.
Er ist schon mehrmals hier gewesen.“
Ein Kloß bildete sich in meinem Magen. Thomas war noch nicht lange weg.
War Carmen schon wieder mit jemandem zusammen? Es fühlte sich falsch an.
Ich griff nach Rileys Händen. Sie waren eiskalt.
„Warum lügst du, dass dir nicht kalt ist? Du frierst doch“, sagte ich.
„Komm, lass uns rein gehen und dich aufwärmen.“
Riley zögerte, ergriff aber meine Hand.
Zu Hause machte ich Tee und erwärmte Reste.
Sie aß mit großen Bissen, als hätte sie seit Tagen keine gute Mahlzeit mehr gehabt.
„Ernährt Carmen dich gut?“, fragte ich, dabei versuchte ich, meine Stimme leicht zu halten.
Riley nickte. „Ja. Ich habe keinen Hunger. Sie bestellt oft Essen zum Mitnehmen.
Aber ich vermisse selbstgemachtes Essen.“
Ich rührte in meinem Tee. „Was macht ihr zusammen? Geht ihr noch in Clubs oder spielt ihr Spiele?“
Sie schüttelte den Kopf. „Wir putzen. Carmen sagt, es ist jetzt meine Pflicht.“
„Nur putzen?“ fragte ich. „Keine Clubs oder Spaß mehr?“
„Nein“, sagte sie. „Carmen sagt, wir haben nicht viel Geld. Sie ist sowieso mit Roger beschäftigt.“
Ich biss mir auf die Lippe, um meine Besorgnis zu verbergen.
Carmen schien so fürsorglich, aber vielleicht hatte ich mich geirrt.
Riley wurde nicht verletzt, aber Kinder brauchten mehr als nur ein Dach über dem Kopf.
Sie brauchten Liebe, Aufmerksamkeit und Spaß.
„Hör zu“, sagte ich sanft. „Wenn Roger wieder vorbeikommt und Carmen dich nach draußen schickt, will ich, dass du hierher kommst.
Auch wenn ich nicht zu Hause bin, der Schlüssel wird unter der Matte sein. Okay?“
Rileys Augen weiteten sich. „Wirklich?“
„Wirklich“, sagte ich. „Auch wenn du dich einfach nur einsam fühlst, kannst du herkommen.
Wir werden spielen, Kekse backen, was auch immer du willst.“
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag lächelte Riley.
Es war klein, aber es war echt. „Okay“, sagte sie.
Ich umarmte sie und spürte das Gewicht ihres kleinen Körpers.
Ich wünschte, ich könnte all ihre Traurigkeit nehmen.
Von diesem Tag an kam Riley jeden Tag zu mir.
Manchmal kam ich nach der Schule nach Hause, müde und bereit, meine Schuhe auszuziehen, nur um sie bereits auf meinem Sofa sitzen zu finden.
Ein anderes Mal rührte ich Suppe auf dem Herd, als ein leises Klopfen an der Tür ihre Ankunft ankündigte.
„Was gibt’s zum Abendessen?“ fragte sie, ihre Augen leuchteten vor Hoffnung.
Tag für Tag sah ich sie sich verändern. Die Traurigkeit, die sie niedergedrückt hatte, schien zu verschwinden.
Ihr Lachen erfüllte mein Zuhause, klar und süß wie Musik.
Der Funke, der nach Thomas‘ Tod verschwunden war, begann wieder in ihren Augen zu leuchten.
Ich wollte, dass sie sich sicher und geliebt fühlte.
Ich erfand alberne Spiele, holte alte Brettspiele hervor, und wir malten und zeichneten, bis unsere Finger voller Farben waren.
Ich las ihr Geschichten vor, manchmal mit lustigen Stimmen, die sie kichern ließen.
Wir redeten auch. Riley teilte ihre Sorgen, ihre Ängste und die Dinge, die sie traurig machten.
Dann, eines späten Abends, hörte ich Stimmen unter meinem Fenster.
Ich bewegte mich langsam, vorsichtig, um keinen Laut von mir zu geben, und öffnete das Fenster nur ein wenig.
Carmen stand dort mit einem Mann – wahrscheinlich Roger – und flüsterte scharf in die kalte Nachtluft.
„Warum können wir nicht bei dir sprechen?“ fragte Roger.
Seine Stimme war scharf und durchschnitt die stille Nacht.
Carmen seufzte. „Das Kind schläft. Ich will nicht, dass sie uns hört“, sagte sie.
Roger schnaubte. „Dieses Kind ist nur Ärger.“
Carmens Ton wurde bitter. „Glaubst du, ich weiß das nicht?
Wer hätte gedacht, dass Thomas ihr alles hinterlässt? Ich dachte, es würde alles mir gehören.“
„Also, was ist der Plan?“ fragte Roger.
„Ich suche nach einer Lücke im Testament“, sagte Carmen.
„Sobald ich einen Weg finde, alles auf mich zu übertragen, werde ich sie loswerden.“
„Sie loswerden?“ Roger klang neugierig. „Was bedeutet das?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Carmen. „Vielleicht gebe ich sie in die Sozialdienste.
Ich kann mich nicht mehr mit ihr abgeben.“
„Nun, es kann nicht schnell genug passieren“, murmelte Roger.
Ihre Stimmen verklangen, als sie weggingen.
Langsam schloss ich das Fenster, meine Hände zitterten.
Mein Kopf rannte. Carmen hatte sich nie um Riley gekümmert.
Sie wollte nur das Erbe.
Sie tat so, als wäre sie eine gute Mutter, aber es war alles eine Lüge.
Und jetzt wollte sie Riley wie Müll wegwerfen.
Der Anwalt, der Thomas‘ Testament bearbeitet hatte, Herr Davis, war der Vater eines meiner Schüler.
Er holte oft nach der Schule seinen Sohn ab, und wir plauderten ein oder zwei Minuten.
Eines Nachmittags, als sein Sohn rannte, um seinen Rucksack zu holen, beschloss ich, ihn nach Thomas und Carmen zu fragen.
„Herr Davis, haben Sie einen Moment?“ fragte ich, dabei hielt ich meine Stimme niedrig.
„Natürlich“, sagte er und schenkte mir ein freundliches Lächeln.
„Ich weiß, es geht mich nicht wirklich etwas an“, begann ich, „aber ich mache mir Sorgen um Riley.
Ich wollte nach Thomas‘ Testament fragen.“
Er nickte, sein Gesicht wurde ernst. „Fahren Sie fort.“
„Ich habe gehört, dass Carmen darüber spricht, das Erbe für sich zu nehmen.
Sie erwähnte, eine Lücke zu finden“, sagte ich.
Herr Davis runzelte die Stirn. „Thomas‘ Testament ist wasserdicht.
Alles geht an Riley.
Ihr Vormund verwaltet das Geld und das Haus, bis sie volljährig ist, aber niemand kann es ihr wegnehmen.“
„Sind Sie sicher, dass Carmen nichts tun kann, um das zu ändern?“ fragte ich.
„Ich bin sicher“, sagte er. „Aber wenn es hilft, kann ich noch einmal mit Carmen sprechen.
Damit sie es versteht.“
„Das würde mir sehr helfen“, sagte ich.
Er nickte. „Ich werde mich darum kümmern. Rileys Sicherheit ist wichtig.“
Ich nickte, Erleichterung durchströmte mich.
Riley brauchte jemanden, der für sie einstand, und ich war froh, nicht allein zu sein.
Riley kam weiterhin zu mir. Sie tauchte mit ihrem kleinen Rucksack und ihrem etwas zerzausten Haar auf.
Ich verstand nie, wie Carmen so kalt zu ihr sein konnte.
Riley war ein helles, freundliches Kind. Es war unmöglich, sie nicht zu lieben.
Ich hatte schon mehrmals darüber nachgedacht, sie zu adoptieren.
Der Gedanke erfüllte mein Herz mit Wärme.
Ich wollte ihr das sichere und liebevolle Zuhause geben, das sie verdiente. Aber ich wusste, dass es nicht realistisch war.
Das Gericht würde Carmen als die rechtmäßige Vormundin ansehen.
Sie war Thomas‘ Frau und lebte mit Riley im Haus. Ich fühlte mich hilflos.
Eines Nachmittags, als Riley und ich mit Straßenkreide spielten, kam Herr Davis aus Carmens Haus.
Sie schrie, ihre Stimme scharf und wütend, hallte durch die stille Straße.
„Ich habe alles gesagt, was ich sagen musste“, sagte Herr Davis.
Seine Stimme war ruhig, aber sein Gesicht zeigte keinerlei Geduld.
Carmen stand auf der Veranda, ihr Gesicht rot vor Wut.
„Warum brauche ich dieses Kind, wenn ich nichts davon habe?!“ schrie sie.
Ihre Fäuste waren geballt, und ihr ganzer Körper zitterte.
Ich nahm Rileys Hand. „Komm schon, Schatz“, flüsterte ich.
„Lass uns drinnen gehen.“ Ich wollte nicht, dass sie noch mehr hörte.
Sie musste nicht wissen, wie wenig Carmen sie liebte.
Ich ging wieder nach draußen, Carmens Schreien hallte immer noch durch die stille Straße.
„Sie ist nur eine Last! Wegen ihr kann ich mein eigenes Leben nicht aufbauen!“
„Dann gib sie ab“, sagte Herr Davis.
„Emily würde sie gerne adoptieren. Du wärst frei, dein Leben zu leben.“
Carmens Stimme wurde scharf. „Genau! Es geht alles um dich!“ Sie deutete auf mich.
„Du hast das hier eingefädelt! Du willst das Haus! Du willst alles für dich!“
„Dieses Haus gehört Riley“, sagte Herr Davis.
„Es kann nicht einmal verkauft werden, bis sie 21 ist. Du weißt das.“
„Ich will nur, dass Riley eine glückliche Kindheit hat. Das ist alles“, sagte ich ruhig.
„Lügnerin!“ schrie Carmen, Speichel flog, während sie sprach.
„Du willst ihr Erbe! Du hast das die ganze Zeit geplant!“
Ich schüttelte den Kopf und schloss die Tür.
Es hatte keinen Sinn, zu streiten. Carmens Entscheidung stand fest.
Innen stand Riley an der Tür. Ihre Augen waren weit geöffnet, ihre Hände klammerten sich fest an ihrem Shirt.
„Möchtest du meine Mutter sein?“ fragte sie, ihre Stimme klein, aber hoffnungsvoll.
Ich kniete mich neben sie. „Ich wäre die glücklichste Person, wenn das passiert.“
Riley warf ihre Arme um mich, und ich hielt sie fest.
Das war alles, was ich brauchte, um ins Handeln zu kommen.
Mit der Hilfe von Herrn Davis begann ich den Prozess, Riley aufzunehmen.
Die Papierarbeit, die Treffen, die Fragen – es schien endlos. Aber ich gab nicht auf.
Irgendwie, wie durch ein Wunder, hatte ich Erfolg.
Die Aussage von Herrn Davis half sehr.
Er hatte gehört, wie Carmen schrie und sagte, sie wolle Riley nicht.
Andere Nachbarn hatten es auch gehört. Ihre Unterstützung war ein Segen.
Aber die mächtigste Stimme war Rileys.
Als sie gefragt wurde, wo sie leben wollte, sah sie mich direkt an.
„Ich will bei Emily leben“, sagte sie. „Nur bei ihr.“
Als das Gericht zustimmte, erfüllte mich Freude. Ich wurde Rileys Mutter.
Carmen musste ausziehen, und blieb nur mit ihren eigenen Entscheidungen zurück.
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