Ich hatte nie Besuch.
Deshalb, als Rachel klopfte und sagte, dass jemand auf mich wartete, erwartete ich nicht, ihn zu sehen – Ronnie, den Stiefvater, der nach dem Tod meiner Mutter verschwunden war.
Er grinste, als wären wir Familie, nannte sich selbst „Papa“ und bot mir Abendessen an.
Ich hätte einfach gehen sollen.
Stattdessen folgte ich ihm.
Die Seiten meines Lehrbuchs verschwammen, als meine Augen zwischen Notizen, Formeln und unterstrichenen Abschnitten hin und her flitzten.
Die Zwischenprüfungen standen bevor, und ich hatte keine Zeit für Ablenkungen.
Suzy jedoch hatte andere Pläne.
„Du würdest es nicht glauben“, sagte sie, während sie auf ihrem Bett lag und eine Strähne ihres blonden Haares um ihren Finger drehte.
„Er hat tatsächlich für mich bestellt. Ohne zu fragen. Kannst du das fassen?“
Ich murmelte etwas Unverbindliches und starrte weiter auf mein Buch.
Suzy seufzte dramatisch.
„Sophie, du bist das schlimmste Publikum. Kannst du wenigstens so tun, als wärst du empört?“
Ich schmunzelte und blickte schließlich auf.
„Ich weiß nicht, Suzy. Vielleicht dachte er, du würdest zu lange brauchen, um dich zu entscheiden?“
Sie schnappte nach Luft, schnappte sich ein Kissen und warf es mir zu.
„Unhöflich!“
Ich wich aus und lachte.
„Ich sage ja nur, ich habe dich schon zwanzig Minuten brauchen sehen, um einen Smoothie-Geschmack auszuwählen.“
Bevor sie eine schlagfertige Antwort geben konnte, durchbrach ein Klopfen an der Tür den Moment.
Suzy zog eine Augenbraue hoch.
„Erwartest du jemanden?“
Ich schüttelte den Kopf.
Niemand kam je für mich.
Rachel, ein Mädchen aus dem Flur, streckte ihren Kopf durch die Tür.
„Hey, Sophie. Du hast einen Besucher.“
Ich blinzelte.
„Einen Besucher?“
Rachel zeigte mit dem Daumen in den Flur.
„Ja. Er steht da draußen. Sieht irgendwie… vertraut aus?“
Mein Magen drehte sich.
Verwirrt stand ich auf und ging an ihr vorbei, mein Herz klopfte viel zu laut gegen meine Rippen.
Und dann sah ich ihn.
Ronnie.
Er stand in der Nähe des Eingangs, die Hände in den Taschen einer abgetragenen Lederjacke, schaukelte leicht auf den Fersen, als ob er sich nicht sicher war, ob er hier sein sollte.
Sein graues Haar war nach hinten gekämmt, sein Grinsen war das gleiche wie ich es in Erinnerung hatte – zu einfach, zu vertraut, zu einstudiert.
Meine Füße fühlten sich an wie Blei.
Rachel lehnte sich vor.
„Kennst du ihn?“
Ich schluckte, mein Hals war plötzlich trocken.
Ja, ich kannte ihn.
Und jetzt, nach all den Jahren, nachdem er verschwunden war, als ich ihn am meisten brauchte… war er hier.
Ich starrte ihn an und versuchte immer noch zu verstehen, wie er – der Mann, der aus meinem Leben verschwunden war – plötzlich vor mir stand und grinste, als hätten wir irgendeine Art von Verbindung.
„Ronnie?“ wiederholte ich, diesmal schärfer.
„Was machst du hier?“
Sein Grinsen wurde breiter.
„Komm schon, Kind. Was ist mit dem ‚Ronnie‘?“, sagte er und legte sich eine Hand auf die Brust, um verletzten Schmerz zu heucheln.
„Wir sind Familie. Nenn mich Papa.“
Das Wort traf mich falsch, krümmte sich in meinem Magen wie verdorbene Milch.
Ich richtete meine Schultern auf.
„Wir sind keine Familie.“
Sein Gesicht veränderte sich nicht, aber ich sah das Aufflackern von etwas in seinen Augen – vielleicht Ärger oder Frustration.
Doch genauso schnell glättete er es mit diesem lässigen Grinsen.
„Immer noch stur, was?“ Er streckte die Hand aus und klopfte mir auf die Schulter, als hätte er das Recht, mich zu berühren.
„Lass uns aufholen. Es ist schon zu lange her.“
„Zu lange?“
Ich ballte die Fäuste.
Er war verschwunden, nachdem meine Mutter gestorben war.
Hatte mich allein gelassen, um mein Leben selbst zusammenzupuzzeln, während meine Großmutter einsprang und das tat, was er hätte tun sollen.
Sie bezahlte für alles – mein Essen, meine Schule, mein Überleben.
Und jetzt war er hier.
Tat so, als hätte er mich nicht verlassen.
Ich zwang mir einen Atemzug durch die Nase.
„Warum jetzt?“
Sein Grinsen verschwand nicht.
Stattdessen griff er in die Tasche seiner Jacke und zog ein kleines Paket heraus, das in Seidenpapier gewickelt war.
„Ich habe etwas für dich“, sagte er und hielt es mir hin.
Ich zögerte, bevor ich es nahm, meine Finger fühlten sich steif an, als ich die dünnen Schichten abwickelte.
Drinnen war ein rosa Stift – der Typ mit einem kleinen Kaninchen oben, dessen Ohren herunterhingen, als wäre es aus einem billigen Souvenirladen.
Ich stieß ein kurzes Lachen aus, aber es war kein humorvolles.
„Verarschst du mich?“
Ronnie neigte den Kopf und sah amüsiert aus.
„Was?“
Ich hielt den Stift hoch und schüttelte ihn leicht.
„Ich bin nicht mehr zehn.“
Sein Gesicht zuckte – nur für eine Sekunde –, aber dann lachte er und rieb sich den Nacken.
„Ach komm, Sophie. Es ist ein Witz! Entspann dich.“
Ein Witz.
Ein Vater, der mich verlassen hatte und dachte, er könnte mit einem billigen rosa Stift und einem gezwungenen Lächeln wieder in mein Leben treten.
Ich hätte weggehen sollen.
Ich hätte ihm sagen sollen, er soll gehen.
Aber ich tat es nicht.
Denn so sehr ich es auch hasste, es zuzugeben, etwas an dieser plötzlichen Aufmerksamkeit… tat gut.
Ich verschränkte die Arme und studierte ihn.
„Warum bist du wirklich hier?“
Er antwortete nicht sofort.
Stattdessen legte er einen Arm um meine Schultern, als wären wir alte Freunde.
„Weißt du was?“, sagte er, die Stimme zu fröhlich.
„Lass uns feiern. Dein Lieblingsrestaurant ist noch in der Stadt, oder?“
Ich versteifte mich bei dem Kontakt, aber er drückte nur meine Schulter, als ob er hierher gehörte.
Ich zögerte.
„Ronnie—“
„Papa—“ korrigierte er, zum ersten Mal scharf in seinem Ton.
Die Luft veränderte sich.
„Komm schon“, redete er auf mich ein, der erzwungene Charme rutschte wieder an seinen Platz.
„Sag es. Papa.“
Das Wort blieb mir im Hals stecken. Ich verkniff mir die Zähne.
„Ron…—Papa. Es ist teuer.“
Er zwinkerte, zeigte ein Grinsen, das zu leicht, zu glatt war.
„Mach dir keine Sorgen, Kind. Heute geht alles auf mich.“
Ich hätte nein sagen sollen. Stattdessen nickte ich.
Das Restaurant war genau so, wie ich es in Erinnerung hatte—dimmtes Licht, sanfte Musik, die durch die Luft summte, und der reiche Duft von Butter und Knoblauch, der in der Luft hing wie ein alter Freund.
Zum ersten Mal seit Jahren ließ ich mich entspannen.
Ronnie bestellte für uns beide, bestand darauf, dass ich die Hummerbisque probiere, und sagte, sie sei „zu gut, um sie auszulassen.“
Ich protestierte kaum. Er zahlte.
Er goss Charme aus, füllte das Gespräch mit Geschichten und leichtem Lachen.
„Bist du immer noch so eine Leseratte?“, fragte er, während er in sein Steak schnitt.
„Ich erinnere mich, dass du immer mit der Nase in einem Buch herumgelaufen bist. Das machte deine Mutter verrückt.“
Ich schmunzelte.
„Ich lese immer noch. Aber hauptsächlich für die Schule jetzt.“
„Schlaue Tochter“, sagte er und nickte zustimmend. „Nimmst nach mir.“
Ich hätte fast an meinem Getränk erstickt. Nach ihm nehmen?
Der Mann, der jahrelang verschwunden war und jetzt plötzlich die Vaterrolle spielen wollte?
Aber ich ließ es geschehen. Glaubte mir selbst, dass dies real war.
Vielleicht, nur vielleicht, versuchte er es.
Zum ersten Mal ließ ich meine Abwehr sinken.
Erlaubte mir, es zu genießen.
Als das Dessert kam—ein riesiger Schokoladenkuchen, überzogen mit warmem Karamell—war ich satt.
Ich lehnte mich zurück und lachte über eine dämliche Geschichte, die Ronnie mir über das Verlieren in der U-Bahn erzählte, und winkte die letzten paar Bissen meines Kuchens ab.
Und dann—fragte er es.
„Sprichst du viel mit deiner Oma?“
Ich blinzelte, mein Magen zog sich zusammen.
„Was?“
Ronnie nahm einen langsamen Schluck aus seinem Drink und beobachtete mich nun zu genau.
„Deine Oma, Liebling“, sagte er und hielt den Ton leicht.
„Wie geht es ihr gesundheitlich?“
Ein Schauer lief mir den Rücken hinunter.
Ich legte meine Gabel hin, plötzlich nicht mehr hungrig.
Die Wärme von vorhin verschwand, ersetzt durch etwas Scharfes.
Ich zwang mich zu einem kleinen Schulterzucken.
„Wir sprechen manchmal“, sagte ich vorsichtig.
„Es geht ihr gut.“
Ronnie grinste zu breit und lehnte sich zurück in seinen Stuhl.
„Sie ist sehr großzügig, oder? Zahlt deine Schule so?“
Da war es. Der Umschwung.
Ich spürte es in meinen Knochen—wie sich das Gespräch drehte.
„Ich schätze“, sagte ich, und hielt meinen Ton neutral.
Ronnie trommelte mit den Fingern auf den Tisch.
„Da muss man schon viel Geld haben, oder?“
Ich mochte nicht, wohin das führte.
„Ronnie—“
„Papa—“ korrigierte er wieder, sein Ton etwas straffer.
Ich verkniff die Zähne. Dieses Spiel wieder.
Ich zwang mich zu einem Nicken.
„R—Papa… worum geht es hier?“
Er seufzte dramatisch, rieb die Hände zusammen, als würde er gleich schlechte Nachrichten überbringen.
„Schau, Liebling, ich bin in eine kleine Situation geraten“, sagte er.
„Eine Geschäfts-Investition—vielversprechende Sache, aber, äh, ich brauche ein bisschen Hilfe, um alles am Laufen zu halten.“
Ich starrte ihn an. „Du brauchst Geld.“
Ronnie breitete die Hände aus, als wäre das Wort an sich schon beleidigend.
„Kein Geld, nur… ein kleiner Kredit. Von deiner Oma.“
Ein scharfer Lacher entglitt mir, bevor ich ihn stoppen konnte.
„Du willst einen Kredit von Oma?“, wiederholte ich, ungläubig.
Ronnie’s Kinn zuckte nur für einen Moment.
„Mach es nicht so, es ist vorübergehend. Ich brauche nur ein bisschen Hilfe.
Sie hat das Geld. Sie wird es nicht einmal merken.“
„Warum fragst du sie nicht selbst?“
Ronnie’s Miene verdunkelte sich für einen halben Moment, bevor er das lockere Lächeln wieder aufsetzte.
„Wir hatten… Kommunikationsprobleme“, sagte er, die Stimme in etwas angenehmes gezwungen.
Das war eine Untertreibung.
„Du“, sagte ich langsam, beobachtend, wie er reagierte.
„Willst, dass ich meine Oma überzeuge, dir Geld zu geben?“
Ronnie lehnte sich vor, ließ die Fassade ganz fallen.
„Sophie. Sie liebt dich. Sie würde alles für dich tun.“
Seine Stimme war glatt, zu glatt.
„Sprich einfach mit ihr, Liebling. Sie wird dir nicht nein sagen.“
Mir wurde schlecht. Natürlich. Es ging nicht um mich.
Dieses Abendessen, diese plötzliche väterliche Geste—es ging nur darum, an Omas Geld zu kommen.
Ich hätte es früher sehen sollen.
Hätte damals einfach aufstehen sollen.
Aber dann— Ronnie griff über den Tisch und nahm meine Hand.
„Bitte“, sagte er, die Stimme nun leiser, ruhiger, als würde er ein Geschäft abschließen.
„Vertrau einfach deinem alten Mann, okay?“
Meine Finger zuckten in seinem Griff.
Vertrauen. Ein Wort, das nichts bedeutete, wenn es von ihm kam.
Und doch— nickte ich.
„Okay“, flüsterte ich.
Am nächsten Tag saß ich meiner Großmutter Laura gegenüber, meine Hände in meinem Schoß verkrampft.
Der vertraute Duft von Kamillentee und frisch gebackenem Brot erfüllte die Luft, aber er tat wenig, um die Unruhe in meiner Brust zu beruhigen.
Sie goss mir Tee ein, bewegte sich mit der gleichen stillen Anmut wie immer.
Laura war ruhig, unbewegt, eine Präsenz, die mich seit dem Tod meiner Mutter verankert hatte.
„Du siehst besorgt aus, Liebling“, sagte sie und reichte mir eine zarte Porzellantasse.
„Was geht dir durch den Kopf?“
Ich zögerte, meine Finger umklammerten die Teetasse zu fest.
„Ich… brauche Geld“, sagte ich schließlich.
Laura zog eine Augenbraue hoch, rührte in ihrem Tee, ohne den Blickkontakt zu brechen.
„Oh?“ Ich zwang mich zu einem kleinen Lachen.
„Nur ein paar… Schulden. Wegen der Schule. Ich werde es zurückzahlen, versprochen.“
Sie nahm einen langsamen Schluck, stellte die Tasse dann mit einem sanften Klirren ab.
„Sophie“, sagte sie sanft.
„Warum sagst du mir nicht die Wahrheit?“
Mein Magen zog sich zusammen.
„Was?“ Ich versuchte überrascht zu klingen, aber meine Stimme zitterte.
Laura seufzte und beobachtete mich genau.
„Es geht um Ronnie, oder?“
Ich erstarrte. „W—Wie hast du—“
„Weil es nicht das erste Mal ist.“ Sie schüttelte den Kopf, eine müde Traurigkeit in ihren Augen.
„Der einzige Unterschied ist, dass er diesmal dich geschickt hat, anstatt selbst zu kommen.“
Mir wurde schlecht. Alle Wärme von vorhin verschwand aus dem Raum.
„Aber… er hat gesagt—“
„Er sagt immer“, unterbrach sie, ihre Stimme fest, aber nicht unfreundlich.
„Er verspricht immer. Und er verschwindet immer, sobald er bekommt, was er will.“
Tränen brannten in meinen Augen. Ich sah auf meine Hände, beschämt.
Laura streckte die Hand aus, ergriff meine sanft und drückte sie mit ruhiger Stärke.
„Du hast ein gutes Herz, Sophie. Ein zu gutes.“ Sie seufzte.
„Du wärst bereit gewesen, deine Bildung, deine Zukunft, für diesen Mann aufzugeben.“
Ich biss mir auf die Lippe, der Druck meiner Entscheidungen lastete auf mir.
„Du erinnerst mich an deine Mutter“, fuhr Laura fort.
„Sie hätte dasselbe getan.
Und deshalb werde ich nicht zulassen, dass du dein Leben für ihn ruiniert.“
Ich schluckte.
„Du… bist nicht wütend?“
Sie lächelte, ein Lächeln, das Jahre des Verständnisses in sich trug. „Nein, Liebling.
Aber ich gebe dir eine Wahl.“
Laura stand auf, ging zu ihrem Schreibtisch und zog einen Scheckblock heraus.
„Ich werde dir das Geld geben—weil es deins ist, nicht seins.
Aber ob du es ihm gibst oder nicht… das liegt bei dir.“
Ich saß da, zitternd, während die Wahrheit tief in meinen Knochen einsickerte.
Ronnie würde sich nie ändern.
Und zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich nicht schuldig, ihm abzulehnen.
Ein paar Tage später traf ich Ronnie in einem kleinen Café.
In dem Moment, in dem er mich hereinkommen sah, leuchtete sein Gesicht auf, das gleiche alte Grinsen war wieder auf seinem Gesicht, als hätte er schon gewonnen.
„Siehst du? Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann, Kind“, sagte er und griff nach dem Umschlag in meiner Hand.
Ich hielt ihn noch einen Moment länger fest.
Seine Finger zuckten.
„Wenn du mir die Wahrheit sagst—was das Geld wirklich für ist—gebe ich es dir“, sagte ich, meine Stimme ruhig, fest.
Sein Grinsen zitterte.
„Komm schon, Liebling. Es ist nur Geschäft. Du musst dich nicht um die Details kümmern.“
Ich blieb ruhig.
„Sag mir die Wahrheit, Ronnie.“
Für einen Moment, nur für einen Moment, rutschte ihm die Maske.
Ein Flimmern von Ärger, ein Verhärten des Kinns.
Dann, genauso schnell, glättete er es wieder.
Aber es reichte. Er zog seine Hand zurück.
Und ich wusste es. Ohne ein weiteres Wort stand ich auf.
Drehte mich um. Ging direkt zur Bank.
Diesmal wählte ich meine Zukunft. Und ich schaute nie wieder zurück.
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