Nachdem ich meinen ersten Mann verloren hatte, suchte ich nicht nach etwas Ernstem, aber ich heiratete dreimal hintereinander.
In meinem noch nicht geheilten Zustand jagte ich immer noch der Liebe hinterher und wollte, dass sie kommt, aber eine seltsame Sache passierte in jeder Ehe, die zur Scheidung führte.
Vor drei Jahren starb mein Mann Michael plötzlich an einem Herzinfarkt im Alter von nur 32 Jahren.
Seitdem, nachdem ich die erste Liebe meines Lebens verloren hatte, war nichts mehr wie vorher, bis ich das Haus meiner Schwiegermutter besuchte und eine schockierende Wahrheit entdeckte.
An diesem schicksalhaften Tag vor drei Jahren, eine Minute saßen Michael und ich beim Abendessen und lachten über einen Witz, den er über mein schreckliches Kochen gemacht hatte, und im nächsten Moment griff er sich an die Brust, sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerzen!
Ich rief 911 an, meine Hände zitterten so sehr, dass ich das Telefon fast fallen ließ!
Aber als der Krankenwagen ankam, war es zu spät. Ihn zu verlieren, zerstörte mich.
Monatelang lief ich wie in einem Nebel umher, unfähig zu begreifen, wie mein Leben in einem Augenblick auf den Kopf gestellt wurde.
Wenig wusste ich, dass es noch schlimmer werden würde.
Einen Moment lang hatte ich einen liebevollen Mann, ein Zuhause, erfüllt mit Wärme und Lachen, und im nächsten war ich einfach… allein.
Schließlich versuchte ich, weiterzumachen. Ich suchte nicht sofort nach Liebe, aber ich wusste auch, dass Michael wollte, dass ich glücklich bin.
Er war immer der Mann, der dachte, dass das Leben zu kurz sei, um in Trauer zu verweilen.
Also erlaubte ich mir nach einiger Zeit, wieder zu daten. Ich hatte nicht erwartet, so schnell etwas Ernstes zu finden, aber dann traf ich Ryan.
Ryan war charmant, selbstbewusst und er ließ mich wieder lebendig fühlen!
Er war spontan auf eine Weise, wie Michael es nie gewesen war, nahm mich immer auf Wochenendausflüge, überraschte mich mit kleinen Geschenken und machte sogar die langweiligsten Momente aufregend.
Ich war überrascht, als er nach nur drei Monaten des Datens einen Heiratsantrag machte!
Und trotz meiner Zögern sagte ich mir, dass Liebe vielleicht nicht einem Zeitplan folgen muss, also nahm ich seinen Antrag glücklich an.
Aber kaum fünf Monate in unserer Ehe begann ich, seltsame Dinge zu bemerken.
Ryan war plötzlich viel geheimer mit seinem Telefon, ging immer raus, um Anrufe entgegenzunehmen, und legte es mit dem Bildschirm nach unten auf den Tisch.
Er arbeitete öfter spät und wenn er nach Hause kam, roch er nach einem Parfüm, das ich nicht trug.
Ich versuchte, meine Verdachtsmomente wegzuschieben und sagte mir, dass ich einfach paranoid sei.
Aber dann kamen die Fotos.
Sie kamen in einem schlichten, unmarkierten Umschlag.
Innen waren klare, scharfe Bilder von Ryan in einem schummrigen Restaurant, seine Hand lag vertraut auf dem Oberschenkel einer blonden Frau.
Auf einem Foto lachten sie zusammen, ihre Finger strichen auf seiner Kinnlinie in einer Weise, die viel zu vertraut war.
Ich stellte ihn an diesem Abend zur Rede. Er versuchte nicht einmal, es zu leugnen.
„Schau, ich habe nicht geplant, dass das passiert“, sagte mein Mann und fuhr sich durch die Haare.
„Aber du warst immer so distanziert, hast mich ständig mit Michael verglichen…“
„Ich habe dich niemals mit ihm verglichen!“ platzte ich heraus, meine Hände zitterten.
Ryan seufzte, als ob ihm das einfach passiert wäre, anstatt etwas zu sein, das er selbst getan hatte.
„Ich denke einfach, dass wir zu schnell in diese Ehe gerannt sind, und vielleicht sollten wir es beenden, bevor es noch schlimmer wird.“
Ich war zu betäubt, um zu streiten.
Wir ließen uns ruhig scheiden, und ich versuchte mir einzureden, dass es einfach Pech war.
Dass nicht alle Männer so waren.
Zum Glück ging alles so schnell, dass ich nie die Chance hatte, mich in ihn zu verlieben.
Dann traf ich Jason.
Jason war anders.
Er war freundlich und geduldig, ein Lehrer, der mit Kindern mit besonderen Bedürfnissen arbeitete.
Er hatte die wärmsten braunen Augen und eine ruhige, beruhigende Präsenz, die mich glauben ließ, dass ich wieder vertrauen konnte.
Wir gingen es langsam an, und als er mir ein paar Monate später einen Heiratsantrag machte, hatte ich das Gefühl, dass ich vielleicht endlich in die richtige Richtung ging.
Aber wieder, Monate nach unserer Heirat, erhielt ich einen weiteren Umschlag!
Mehr Fotos.
Mehr Beweise für Verrat.
Diesmal war mein dritter Ehemann mit einer Frau, die ich erkannte, seiner „Freundin“ von der Arbeit, der er schwor, dass sie nur eine Kollegin war.
Ich konfrontierte ihn sofort, aber im Gegensatz zu Ryan gab Jason nicht sofort zu.
Er versuchte, mich zu manipulieren, indem er behauptete, die Fotos seien aus dem Zusammenhang gerissen oder bearbeitet, er konnte sich nicht entscheiden, was es war.
Dass ich mir alles nur einbildete.
„Ich kann nicht glauben, dass du mir nicht vertraust“, sagte er und schüttelte den Kopf.
„Nach allem, was wir zusammen aufgebaut haben.“
Aber die Beweise waren direkt vor mir.
Und bald war auch meine Ehe mit Jason vorbei.
Danach schwor ich mir, eine Zeit lang keine Beziehungen mehr einzugehen.
Ich konzentrierte mich auf die Arbeit, war einfach eine gewöhnliche Angestellte in einer kleinen Firma und lebte ein gewöhnliches Leben.
Ich sagte mir, dass die Liebe für mich einfach nicht mehr vorgesehen war.
Aber dann trat Mark in mein Leben.
Er war Feuerwehrmann, ein Mann, der sich mit ruhiger Stärke bewegte.
Er war beschützend, aber nicht besitzergreifend, und zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich wirklich sicher.
Als er mich fragte, ob ich ihn heiraten wolle, zögerte ich wieder, aber er sah mir in die Augen und versprach: „Ich werde dir nie weh tun, wie sie es taten.“
Ich glaubte ihm.
Und dann, fünf Monate nach unserer Heirat, kam ein weiterer mysteriöser Umschlag.
Diesmal öffnete ich ihn nicht sofort, weil ich bereits seinen Inhalt ahnte.
Meine Hände zitterten, als ich ihn ansah, mein Magen verkrampfte sich.
Als ich mich endlich zwang, einen Blick hineinzuwerfen, sank mein Herz.
Es war Mark, der an einer Hotelbar mit einer Frau im roten Kleid saß, seinen Arm um ihre Taille!
Ich wollte schreien, weinen, fordern, warum das Universum mir das antat!
Stattdessen konfrontierte ich ihn in dieser Nacht, indem ich den Umschlag auf die Küchentheke knallte. „Erklär das.“
Das Gesicht meines vierten Mannes wurde blass, als er die Fotos herauszog, seine Hände zitterten. „Was zum Teufel? Das ist nicht, was es zu sein scheint!“
Ich verschränkte die Arme. „Wirklich? Denn es sieht genau aus wie das, was in meinen letzten beiden Ehen passiert ist.“
Er schwor hoch und heilig, dass er keine Ahnung hatte, wer die Frau war.
Dass sie eine Familienfreundin war, dass nichts passiert sei.
Aber ich hatte zu viel gesehen, zu viel durchgemacht.
Und so, ganz plötzlich, brach meine dritte Ehe zusammen.
Ich hatte jede Hoffnung auf Liebe verloren.
Aber dann änderte sich alles, als ich Margaret besuchte, Michaels Mutter.
Sie war immer nett zu mir gewesen, sogar nach Michaels Tod.
Im Gegensatz zu vielen Schwiegermüttern gab sie mir nie die Schuld für den Verlust ihres Sohnes.
Wir hielten Kontakt und ich half ihr oft bei Besorgungen.
Eines Nachmittags hielt ich an, um ihr beim Saubermachen zu helfen.
Während ich die Regale abstaubte, fiel ein dickes, abgenutztes Buch vom obersten Regal.
Als ich mich bückte, um es aufzuheben, fiel etwas aus den Seiten.
Fotos.
Die gleichen Fotos, die ich in diesen anonymen Umschlägen erhalten hatte!
Mein Atem stockte!
Ich blätterte durch sie, meine Finger waren eiskalt.
Ich drehte mich um, um nach Margaret in einem anderen Teil des Hauses zu suchen.
Als ich sie fand, putzte sie die Küchenarbeitsplatte und summte leise vor sich hin, während sie arbeitete.
Ich stand da und hielt die Fotos in meinen Händen, während ich darüber nachdachte, wie meine Schwiegermutter im Besitz der Bilder sein konnte, die drei meiner Ehen zerstörten.
Als sie sich umdrehte und mich bemerkte, hielt ich ihr die Fotos hin, meine Stimme war kaum ein Flüstern, als ich fragte: „Wo hast du die her?“
Sie seufzte und rieb ihre Hände zusammen, als ob sie ihre Gedanken sammelte.
„Ich habe sie gemacht.“
Es fühlte sich an, als wäre der Boden unter meinen Füßen weggezogen worden.
„Du… was?“
Margaret sah mir in die Augen, ihr Gesichtsausdruck war ernst.
„Ich habe sie verfolgt. Ich habe sie beobachtet. Ich musste sicherstellen, dass die Männer in deinem Leben es wert waren, dich zu haben.“
Ich öffnete meinen Mund, aber keine Worte kamen heraus.
Sie griff nach meinen Händen.
„Du warst Michaels ganze Welt, Liebling. Er hätte gewollt, dass du einen Mann hast, der dich wirklich verdient.“
Tränen brannten in meinen Augen.
Ich hätte wütend sein müssen.
Ich hätte mich verletzt fühlen müssen.
Aber stattdessen… überkam mich Erleichterung.
Es war nicht nur ich.
Ich war nicht verflucht.
Ich war nicht unliebenswert.
Statt Wut empfand ich Dankbarkeit.
Ich umarmte sie fest und flüsterte: „Danke.“
Dann kam mir ein Gedanke.
„Aber wenn du so gut darin bist, mich und die Männer in meinem Leben zu stalken, warum ist dein Haus dann so ein Chaos?“
Meine Schwiegermutter stieß ein schockiertes Lachen aus und antwortete: „Liebling, ich war so beschäftigt, dir zu helfen, dass ich nie zu Hause bin! Wenn ich hier bin, bin ich zu müde, um aufzuräumen und Ordnung zu schaffen! Mich um deine Interessen zu kümmern, war mein Vollzeitjob!“
Ich konnte nicht anders, als laut zu lachen, als mir endlich klar wurde, welche Opfer meine Schwiegermutter für mein Glück gebracht hatte.
Zwei Jahre sind seit diesem Tag vergangen.
Ich bin wieder verheiratet.
Warte, bevor du den Kopf schüttelst und mich missbilligend ansiehst, diesmal weiß ich, dass ich endlich den richtigen Mann gefunden habe.
Hör mir zu, bevor du einfach gehst!
Ich habe mir bei diesem viel Zeit gelassen.
Ich habe ihn wirklich kennengelernt, und mit der Hilfe des Privatdetektivs meiner Schwiegermutter wusste ich, dass er treu und ehrlich war.
Als ich eines Abends auf der Couch neben meinem Ehemann Daniel saß, zog er mich in seine Arme.
Seine Wärme, seine ruhige Präsenz – es fühlte sich anders an als bei allen anderen.
Ich warf einen Blick auf Margaret, die für ein paar Tage zu Besuch war, und Tee trank, dabei wissend lächelte.
Mit einem schiefen Grinsen flüsterte ich: „Nun, er hat alle Tests meiner Schwiegermutter bestanden, ha!“
Und zum ersten Mal seit Jahren glaubte ich wirklich, dass ich meine „Für immer“ gefunden hatte.
Zum Glück ist Daniel’s Frau nicht die einzige Frau mit einer unglaublichen Schwiegermutter, die alles für ihre Schwiegertochter und ihren Sohn tun würde.
In der folgenden Geschichte mischt sich die Schwiegermutter auf die ungewöhnlichste Weise ein, als sie erfährt, dass ihr Sohn und seine Frau Schwierigkeiten haben, ein Kind zu bekommen.
Als die Wahrheit ans Licht kommt, muss die Schwiegermutter Wiedergutmachung leisten.