Mariana bückte sich, um die Geldscheine aufzuheben.
Nicht, weil sie sie brauchte, sondern weil sie nicht wollte, dass sie den makellosen Marmor beschmutzten.
Sorgfältig legte sie sie an den Rand des Mülleimers und sagte ruhig:
„Du solltest sie behalten. Dieses Geld … du wirst es brauchen.“
Alejandro erstarrte für einen Moment.
In ihrem Ton lag kein Groll.
Und auch kein Flehen.
Diese Ruhe … beunruhigte ihn mehr als jeder Vorwurf.
„Spielst du dich immer noch so wichtig auf?“, knurrte Alejandro und wandte sich an Camila. „Siehst du? Arm, aber voller Stolz.“
Camila stieß ein spöttisches Lachen aus, klammerte sich fester an Alejandros Arm und musterte Mariana von oben bis unten mit Verachtung.
In diesem Moment betrat eine Gruppe von Männern in schwarzen Anzügen die Lobby.
An der Spitze ging ein grauhaariger Mann mit einer autoritären Ausstrahlung und einem respektablen Blick, gefolgt von Führungskräften und einem Presseteam.
Der Manager des Einkaufszentrums verbeugte sich tief:
„Frau Mariana, alles ist vorbereitet. Die Präsentation beginnt in drei Minuten.“
Die gesamte Lobby verstummte.
Alejandro wurde bleich.
„Frau Mariana?“ Seine Stimme war wie erstickt, als würde jemand ihm die Kehle zuschnüren.
Mariana nickte leicht.
Sie legte das Tuch auf den Reinigungswagen.
Ruhig zog sie ihre Handschuhe aus.
Sofort trat eine Assistentin heran und legte ihr einen eleganten weißen Blazer über die Schultern.
Innerhalb von Sekunden war die „Reinigungskraft“ verschwunden.
Nun stand eine andere Frau vor Alejandro:
Ihr Haar fiel offen, ihre Haltung war aufrecht, ihr Blick tief und kalt.
Der grauhaarige Mann trat vor und verkündete mit klarer Stimme:
„Es ist mir eine Ehre, Ihnen Frau Mariana Ortega vorzustellen, Gründerin der Marke ‚Phoenix of Fire‘ und Hauptinvestorin dieser exklusiven Kollektion, die heute Abend präsentiert wird.“
Alejandro machte einen Schritt zurück, völlig fassungslos.
Das rote Kleid mit den Rubinen hinter Mariana – dasselbe, das er verächtlich gemacht hatte – trug seinen Namen.
Mariana wandte sich ihm zu.
Und lächelte.
Doch es war nicht mehr das zerbrechliche Lächeln der Frau von vor sieben Jahren.
„Vor sieben Jahren hast du gesagt, ich sei nicht gut genug für dich.“
„Vor ein paar Minuten hast du gesagt, ich würde dieses Kleid niemals berühren dürfen.“
Sie hob die Hand. Das Personal öffnete die Vitrine.
Mariana berührte den roten Stoff mit Anmut.
Das Licht ließ die Lobby wie in Flammen stehen.
„Wie schade …“, flüsterte sie. „Denn diejenige, die nun kein Recht mehr hat, irgendetwas davon zu berühren … bist du.“
In diesem Moment begann Alejandros Handy unaufhörlich zu vibrieren.
Nachricht von seiner Sekretärin:
„Sir, der strategische Partner hat soeben die gesamte Investition zurückgezogen. Sie haben einen exklusiven Vertrag unterzeichnet mit … Frau Mariana Ortega.“
Noch bevor er reagieren konnte, ließ Camila abrupt seinen Arm los.
„Du solltest doch Vizepräsident sein? War das alles eine Lüge?“
Sie drehte sich um und ging davon, ihre Absätze klackten wie Hammerschläge auf Alejandros zertrümmertem Stolz.
Mariana ging an ihm vorbei.
Sie sah ihn nicht an.
Sie ließ nur einen Satz in der Luft zurück, sanft wie der Wind:
„Danke … dass du mich damals losgelassen hast.“
Alejandro blieb reglos mitten in der Lobby stehen, umgeben von Luxus, Blitzlichtern und Geflüster – gefangen in einer Realität, der er sich niemals hätte vorstellen können.
