Als ich zum ersten Mal begriff, dass der Mann, der neben mir schlief, meinen Tod wollte, stand ich barfuß in meinem Schlafzimmer und hielt ein Dokument in den Händen, aus dem hervorging, dass ich bereits vor zwei Wochen gestorben war.
Mein Name stand deutlich ganz oben.
Evelyn Margaret Carter. Alter: 55 Jahre. Todesursache: Herzstillstand.
Und darunter befand sich die Unterschrift des Mannes, der mir versprochen hatte, mich für den Rest meines Lebens zu lieben.
Mein Freund Richard.
Doch das Beängstigendste war nicht die gefälschte Sterbeurkunde.
Es war das Foto, das daran befestigt war.
Ein Foto von mir, wie ich in meinem eigenen Bett schlief.
Aufgenommen in der vergangenen Nacht.
Drei Monate zuvor war ich noch die glücklichste Frau in unserer kleinen Stadt gewesen.
Ich war fünfundfünfzig, seit elf Jahren geschieden und lebte allein in dem wunderschönen zweistöckigen Haus, das mir meine Eltern hinterlassen hatten.
Meine Tochter Sophie lebte vier Stunden entfernt mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern.
Sie rief jeden Sonntag an, aber sonntägliche Telefonate reichten nicht aus, um ein leeres Haus mit Leben zu füllen.
Dann lernte ich Richard kennen.
Er war neunundfünfzig, charmant, elegant gekleidet und unglaublich aufmerksam.
Wir begegneten uns in einem Gartencenter, als er mir half, zwei schwere Säcke Blumenerde zu meinem Auto zu tragen.
Anschließend lud er mich auf einen Kaffee ein.
Innerhalb von drei Wochen brachte er mir Blumen nach Hause.
Nach sechs Wochen sagte er mir, dass er mich liebte.
Und nach zwei Monaten bat ich ihn, bei mir einzuziehen.
Das war mein erster Fehler.
Meine Tochter mochte ihn nicht.
„Mama, du kennst diesen Mann doch kaum“, warnte Sophie mich.
„Er will nicht mein Geld, mein Schatz. Er möchte einfach nur mit mir zusammen sein.“
Doch Sophie war nicht überzeugt.
„Warum fragt er dann ständig, ob das Haus wirklich ganz dir allein gehört?“
Ich lachte darüber.
Ich hätte auf sie hören sollen.
Anfangs war Richard perfekt.
Er kochte das Abendessen, reparierte kaputte Küchenschränke und küsste mich jeden Morgen auf die Stirn.
Doch dann begannen merkwürdige Dinge zu passieren.
Meine Hausschlüssel verschwanden.
Mein Handy war plötzlich ausgeschaltet, ohne dass ich wusste, warum.
Richard bestand darauf, dass ich nicht mehr Auto fahren sollte, weil ich angeblich zunehmend „vergesslich“ wurde.
Eines Abends entdeckte ich, dass der Gasherd eingeschaltet war, obwohl keine Flamme brannte.
Richard stürmte in die Küche und drehte das Gas ab.
„Evelyn! Du hättest uns beide umbringen können!“, schrie er.
Doch ich hatte den Herd überhaupt nicht berührt.
Eine Woche später wachte ich mit schrecklichen Kopfschmerzen auf dem Badezimmerboden auf.
Richard behauptete, ich sei ohnmächtig geworden.
Er brachte mir Tabletten und erklärte, ein befreundeter Arzt habe sie mir gegen meine Angstzustände empfohlen.
Ich vertraute ihm.
Bis zu dem Tag, an dem Sophie unerwartet vor der Tür stand.
Sie sah mein Gesicht und wurde sofort blass.
„Mama, du hast so viel abgenommen.“
Richard antwortete, bevor ich etwas sagen konnte.
„Deine Mutter hat in letzter Zeit Gedächtnisprobleme.“
Sophie starrte ihn an.
„Ich habe meine Mutter etwas gefragt.“
An diesem Abend stritten sie sich im Flur.
Ich hörte, wie Richard etwas flüsterte, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Misch dich weiter ein, Sophie, und du wirst es bereuen.“
Als ich ihn darauf ansprach, lächelte er nur.
„Deine Tochter will nicht, dass du glücklich bist.“
Zwei Tage später rief Sophie mich weinend an.
„Mama, bitte komm zu mir und bleib eine Weile bei mir. Ich habe etwas über Richard herausgefunden.“
Bevor sie mir erklären konnte, was sie entdeckt hatte, brach die Verbindung ab.
Richard erschien in der Tür.
„Wer war das, Liebling?“
Ich log.
„Eine falsche Nummer.“
In dieser Nacht tat ich so, als würde ich schlafen.
Um 1:17 Uhr nachts stieg Richard leise aus dem Bett.
Ich hörte, wie er unten leise telefonierte.
„Sie wird misstrauisch.“
Eine Pause.
„Nein, die Tochter weiß noch nicht alles.“
Wieder eine Pause.
„Sobald die Papiere unterschrieben sind, gehört uns das Haus.“
Mein Herz raste.
Am nächsten Morgen verkündete Richard, dass er einkaufen gehen würde.
Kaum war sein Auto verschwunden, durchsuchte ich unser Schlafzimmer.
Unter seiner Bettseite stand ein verschlossener schwarzer Aktenkoffer.
Den Schlüssel fand ich in seinem Wintermantel.
Darin lagen Fotos meines Hauses, Kopien meiner Kontoauszüge und ein Antrag auf eine Lebensversicherung mit meiner gefälschten Unterschrift.
Dann fand ich die Sterbeurkunde.
Und darunter etwas noch Schlimmeres.
Eine handgeschriebene Liste.
Phase eins: Isolation.
Phase zwei: Medikamente.
Phase drei: Unfall.
Phase vier: Eigentumsübertragung.
Meine Knie wurden weich.
Doch die letzte Seite hätte mich beinahe vor Entsetzen erstarren lassen.
Es war ein Foto von Richard, auf dem er neben einer Frau stand.
Einer Frau, die ich sofort erkannte.
Meiner jüngeren Schwester Patricia.
Der Schwester, die seit acht Jahren nicht mehr mit mir gesprochen hatte.
Wir hatten uns zerstritten, nachdem unsere Eltern mir das Familienhaus hinterlassen hatten.
Patricia war immer der Meinung gewesen, dass ihr die Hälfte davon zustand.
Jetzt verstand ich alles.
Richard war nicht zufällig in mein Leben getreten.
Jemand hatte ihn auf mich angesetzt.
Plötzlich hörte ich draußen eine Autotür zuschlagen.
Richard war zurück.
Ich legte alles hastig in den Aktenkoffer zurück, verschloss ihn und schaffte es gerade noch in die Küche, bevor er hereinkam.
„Hallo, mein Schatz.“
Er küsste mich auf die Wange.
Seine Lippen fühlten sich eiskalt an.
Am Abend schenkte er mir ein Glas Wein ein.
„Trink das. Du scheinst angespannt zu sein.“
Ich betrachtete das Glas.
Dann sah ich ihn an.
Und lächelte.
„Natürlich, Liebling.“
Als er wegging, um sein Handy zu beantworten, schüttete ich den Wein in einen Blumentopf.
Zwanzig Minuten später tat ich so, als wäre ich auf dem Sofa eingeschlafen.
Richard beugte sich über mich.
„Evelyn?“
Ich bewegte mich nicht.
Er fühlte meinen Puls.
Dann flüsterte er in sein Telefon:
„Es wirkt. Komm jetzt.“
Die Haustür öffnete sich.
Ich hörte Patricias Stimme.
„Bist du sicher, dass sie nicht aufwacht?“
„Nicht in den nächsten Stunden.“
Meine Schwester lachte leise.
„Nach all den Jahren wird dieses Haus endlich mir gehören.“
Ich wollte schreien.
Doch stattdessen blieb ich vollkommen regungslos liegen.
Denn was die beiden nicht wussten, war, dass Sophie bereits die Polizei verständigt hatte.
Und die winzige Überwachungskamera, die sie heimlich in meinem Wohnzimmer installiert hatte, zeichnete alles auf.
Zehn Minuten später begann Richard, meinen Schreibtisch nach den Eigentumsunterlagen zu durchsuchen.
Patricia stand über mir.
„Sie hat immer alles bekommen“, murmelte sie. „Sogar schon als wir Kinder waren.“
Dann sagte sie etwas, das ich niemals vergessen werde.
„Richard, wenn das hier vorbei ist, heiraten wir dann endlich?“
Mein Magen zog sich zusammen.
Sie waren nicht nur Komplizen eines Verbrechens.
Sie waren Liebende.
Plötzlich klopfte jemand laut an die Tür.
„Polizei! Öffnen Sie die Tür!“
Patricia schrie auf.
Richard rannte zum Hinterausgang.
Doch die Beamten warteten bereits draußen.
Ich setzte mich auf.
Meine Schwester starrte mich an, als hätte sie einen Geist gesehen.
„Du warst wach?“
Ich sah ihr direkt in die Augen.
„Ja, Patricia. Ich habe jedes einzelne Wort gehört.“
Sechs Monate später wurden Richard und Patricia wegen ihrer Beteiligung an der Verschwörung verurteilt, unter anderem wegen versuchten Giftmordes und Betrugs.
Die Ermittler fanden heraus, dass Richard unter einer falschen Identität gelebt und vor mir bereits zwei andere wohlhabende Witwen ins Visier genommen hatte.
Eine von ihnen hatte ihre Ersparnisse verloren.
Die andere war unter Umständen gestorben, die nun von der Polizei untersucht wurden.
Heute ist es in meinem Haus wieder ruhig.
Sophie besucht mich jedes Wochenende.
Und manchmal, wenn ich an dem Gartencenter vorbeigehe, in dem ich Richard zum ersten Mal begegnet bin, erinnere ich mich an den gut aussehenden Fremden, der mir angeboten hatte, meine Einkaufstaschen zu tragen.
Früher glaubte ich, Einsamkeit sei das Schlimmste, was einer Frau in meinem Alter passieren könne.
Heute weiß ich, dass es etwas gibt, das weitaus schlimmer ist.
Neben jemandem einzuschlafen, der dir einen Gute-Nacht-Kuss gibt, während er heimlich den Morgen plant, an dem du niemals wieder aufwachen wirst.
