Als ich zum ersten Mal ein stay-at-home Vater wurde, war ich auf die Blicke, die unangenehmen Fragen und die hochgezogenen Augenbrauen vorbereitet.
Aber nichts hätte mich darauf vorbereiten können, wie die Leute mich behandeln würden, sobald sie erfuhren, dass ich keinen „normalen“ Job hatte wie die meisten Männer.
Mein Name ist Tom Parker, und ich habe die Idee, hands-on mit meiner Familie zu sein, immer geliebt.
Als meine Frau Rachel und ich unseren Sohn Lucas bekamen, hatte ich einen festen 9-to-5 Job, aber es fühlte sich nie ganz richtig an.
Rachel hatte eine anspruchsvolle Karriere, und sie reiste ständig beruflich.
Nach vielen Gesprächen und sorgfältiger Überlegung beschlossen wir, dass ich zu Hause bleiben und mich um Lucas kümmern würde, während Rachel ihre Karriere weiter aufbaute.
Es war keine leichte Entscheidung, aber es war die beste Wahl für unsere Familie zu dieser Zeit.
Anfangs war ich stolz auf das, was ich tat.
Ich konnte jeden Moment mit meinem Sohn erleben.
Ich war bei seinen ersten Schritten, seinen ersten Worten und jedem Meilenstein dazwischen.
Aber als ich in die Spielgruppe ging oder andere Eltern traf, waren die Reaktionen nie ganz so, wie ich sie erwartet hatte.
Einige Leute waren wirklich neugierig und fragten mich, wie es mir gefiel, ein stay-at-home Vater zu sein, aber es gab auch andere – hauptsächlich andere Väter – die schienen mich deswegen zu verspotten.
Bei einem der ersten Spieltreffen, an dem ich teilnahm, traf ich ein paar Väter, die mich für ein wenig fehl am Platz hielten.
Das Gespräch begann harmlos genug, mit den üblichen „Wie geht’s dem Baby?“-Fragen, aber es verwandelte sich schnell in etwas Urteilendes.
„Du bleibst den ganzen Tag zu Hause mit ihm?“ fragte einer der Väter, Mike, mit einem schmunzelnden Ton.
„Ich nehme an, es stört dich nicht, all die guten Sachen zu verpassen, oder?“
Ich lächelte verlegen und versuchte es abzutun.
„Nun, ich genieße es wirklich, diese Zeit mit ihm zu verbringen. Es ist großartig.“
Aber Mike war noch nicht fertig.
„Ich weiß nicht, Mann“, fuhr er fort und warf einen Blick auf die anderen Väter.
„Wenn ich zu Hause bleiben würde, würde ich vor Langeweile sterben.
Du könntest echtes Geld verdienen anstatt – was machst du nochmal? Einfach zu Hause bleiben?“
Ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde, und wechselte schnell das Thema, aber der Schaden war bereits angerichtet.
Von diesem Moment an bemerkte ich die subtilen (und nicht so subtilen) Urteile.
Ein paar Wochen später, bei einer anderen Spielgruppe, hörte ich einen Vater zu einem anderen sagen:
„Also, ohne dich zu beleidigen, aber wie soll man einen Kerl respektieren, der den ganzen Tag zu Hause rumhängt?“
Es tat weh.
Natürlich wusste ich, dass ich nicht einfach nur zu Hause herumsaß, fern sah oder Videospiele spielte.
Aber ich wusste auch, dass mein Status als stay-at-home Vater von manchen Leuten nicht ernst genommen wurde.
Die Tatsache, dass ich nicht außerhalb des Hauses arbeitete, schien den Wert dessen, was ich tat, zu mindern, selbst wenn es ein Vollzeitjob war.
Dann, eines Tages, änderte sich alles.
Es begann, als einer der anderen Väter, Brad, mich nach der Spielgruppe auf einen Kaffee einlud.
Ich stimmte zu, in der Hoffnung, dass es schön wäre, endlich das Eis zu brechen und ihn besser kennenzulernen.
Wir setzten uns, und nach ein paar Minuten des üblichen Smalltalks, beugte sich Brad vor, und seine Stimme wurde ein wenig leiser.
„Also, Tom, ich wollte dich schon lange fragen…“
„Ich weiß, du bleibst zu Hause bei Lucas, aber was genau machst du beruflich?“
„Ich nehme an, deine Frau ist der Hauptverdiener, oder?“
Ich nickte, nicht beleidigt von der Frage, aber spürte trotzdem den Stich davon.
„Ja, Rachel hat einen tollen Job.“
„Sie arbeitet im Marketing und ist wirklich erfolgreich darin.“
Brad grinste, offensichtlich nicht erwartend, was ich antworten würde.
„Und was ist mit dir?“
„Hast du einen Job?“
„Oder lebst du einfach von ihrem Gehalt?“
Ich spürte, wie meine Geduld langsam schwand.
Ich war diese Frage schon so oft gestellt worden, aber aus irgendeinem Grund störte sie mich an diesem Tag mehr als üblich.
Ich lehnte mich zurück in meinen Stuhl und sah ihm direkt in die Augen.
„Tatsächlich habe ich einen Job.“
„Ich bin freiberuflicher Grafikdesigner“, sagte ich, mit ruhiger Stimme.
„Ich arbeite mit Kunden im ganzen Land, gestalte Logos, Websites und Markenmaterialien.“
„Ich verdiene gut damit.“
Brads Lächeln verblasste ein wenig, und ich sah, wie ihm die Erkenntnis dämmerte.
„Warte, du arbeitest von zu Hause? Also, Vollzeit?“
„Ja“, antwortete ich und genoss die Wendung des Gesprächs.
„Ich habe ein ganzes Setup in meinem Büro oben, und ich jongliere meistens mit mehreren Projekten gleichzeitig.“
Er blinzelte, etwas verlegen.
„Das wusste ich nicht.“
„Ich habe einfach angenommen, du bist… Ich weiß nicht… nur ein Hausmann.“
„Nun, ich bin ein Hausmann“, sagte ich, ruhig aber bestimmt, „aber ich bin auch ein Profi.“
„Nur weil ich von zu Hause arbeite, heißt das nicht, dass ich nicht hart arbeite.“
Nach dieser Antwort änderte sich das Gespräch.
Brad begann, mehr Fragen zu meiner Arbeit zu stellen, offensichtlich interessiert an dem, was ich tat.
Er fragte sogar, ob ich ihm bei Designarbeiten für sein Unternehmen helfen könnte.
Es fühlte sich gut an, für meine Arbeit anerkannt zu werden – Arbeit, die nicht sofort sichtbar war wie ein traditioneller Bürojob.
Die Nachricht verbreitete sich schnell nach diesem Kaffeetreffen, und bald begannen andere Väter in der Spielgruppe, mich anders zu behandeln.
Die gleichen Väter, die früher über mich gelacht hatten, weil ich „nichts tat“, fragten mich nun nach meiner Designarbeit und lobten mich sogar für die Qualität meines Portfolios.
Es fühlte sich an wie eine Wahrnehmungsänderung, und ich konnte erkennen, dass sie nun den Wert respektierten, den ich mitbrachte – nicht nur als Vater, sondern auch als Profi.
Schließlich begann ich sogar, mehr freiberufliche Kunden zu gewinnen, und mein Einkommen wuchs so weit, dass ich genauso viel – wenn nicht sogar mehr – verdiente als Rachel.
Was einst wie eine Karriere ohne große Bedeutung erschien, florierte nun, und ich hatte mir selbst und anderen bewiesen, dass es bei der Rolle des Hausvaters nicht nur ums Kinderbetreuen ging – es ging darum, das Familienleben mit einer bedeutungsvollen Karriere in Einklang zu bringen, die mir Stolz und Erfüllung brachte.
Eines Nachmittags, ein paar Monate später, traf ich Mike im Supermarkt.
Er sah mich an, seine Augen weiteten sich, als er mich erkannte.
„Tom, oder?“ sagte er und kratzte sich am Kopf.
„Ich habe gerade einige deiner Arbeiten online gesehen.“
„Du bist Grafikdesigner?“
Ich nickte und lächelte.
„Ja, das bin ich.“
Er pausierte, offensichtlich verlegen.
„Mann, ich hatte keine Ahnung, dass du das alles machst.“
„Ehrlich gesagt, dachte ich, du wärst einfach… du weißt schon… zu Hause und würdest nicht viel tun.“
Ich schmunzelte, ein Gefühl der Zufriedenheit durchströmte mich.
„Es ist leicht, anzunehmen, aber du wärst überrascht, was Menschen von zu Hause aus erreichen können.“
Als ich wegging, konnte ich nicht anders, als ein Gefühl des Stolzes zu empfinden.